Avant la demi-finale de la FA Cup 2017, un jeune manager ambitieux a entendu frapper à la porte de son vestiaire de Wembley. C’était son homologue, qui présentait ses condoléances pour un collègue récemment décédé. Les deux hommes se sont alors mis à parler.
« Mauricio Pochettino, alors manager de Tottenham Hotspur, se souvient de sa conversation avec Antonio Conte, alors manager de Chelsea. « Deux approches différentes du football ont été mises à nu : Parler au manager de Chelsea est un bon moyen de confirmer à quel point les choses sont différentes. Même championnat, même ville, mais nos problèmes sont totalement différents ».
Six ans plus tard, Chelsea et les Spurs semblent avoir de nombreux problèmes en commun. Ils sont tous deux dirigés par des intérimaires, ayant changé deux fois d’entraîneur cette saison. Les deux clubs sont loin d’avoir atteint leurs objectifs et risquent d’être privés de Ligue des champions en 2023/24.
Au printemps 2017, ils étaient non seulement les deux meilleurs clubs de Londres, mais aussi le premier et le deuxième de la Premier League. Le Chelsea de Conte a fini par la remporter et a battu les Spurs de Pochettino en demi-finale de la Coupe.
Depuis, les Spurs ont mis fin au mandat de cinq ans et demi de Pochettino en tant que manager et, après avoir engagé un autre ancien manager de Chelsea, José Mourinho, ont embauché et dit au revoir à un autre, Conte. Chelsea semble maintenant prêt à compléter la danse circulaire en offrant à Pochettino la possibilité de devenir le cinquième manager à prendre en charge son équipe première en l’espace d’un an.
L’Argentin, âgé de 51 ans, est impatient de diriger à nouveau en Angleterre. Il se sent plus à l’aise qu’en 2017, grâce à l’impulsion qu’il a donnée aux Spurs et à une période d’essai à la tête du Paris Saint-Germain, et il semblerait qu’il envisage sérieusement d’aller à Chelsea.
Mais le paysage de la Premier League qu’il connaissait et appréciait chez les Spurs a considérablement changé. Il suffit de regarder à Londres, où Arsenal est désormais le leader de la ville et affrontera Chelsea mardi pour tenter de reprendre à Manchester City la tête de la Premier League.
En cas de victoire, l’écart entre Arsenal et Chelsea atteindrait 39 points et 11 places au classement. En regardant Mikel Arteta d’Arsenal, on voit un manager faire un peu ce que Pochettino a fait chez les Spurs entre 2014 et 2019. C’est un jeune entraîneur qui dirige une équipe assez jeune avec des instincts audacieux mais aussi avec un soupçon de fragilité, et, dans une division où les managers ont été changés avec une fréquence inhabituelle, un exemple des vertus de la patience dans les moments de haute pression.
C’est ce qu’a souligné Frank Lampard, le manager intérimaire de Chelsea, alors qu’il préparait le déplacement à Arsenal, avec cinq défaites consécutives dans le rétroviseur immédiat et trois changements d’entraîneur – de Thomas Tuchel à Graham Potter en passant par l’ancien remplaçant, Bruno Saltor – dans l’histoire de ces neuf mois surréalistes à Stamford Bridge.
« C’est intéressant de comparer », a déclaré Lampard à propos de la confiance d’Arsenal en Arteta, nommé fin 2019. « Il y a un long processus pour arriver là où vous voulez. Il faut revenir aux périodes difficiles – j’ai vu des moments où le manager était remis en question et ce processus peut prendre deux ou trois ans. Un autre club aurait pu changer de manager deux ou trois fois. »
Chelsea 1 Brighton 2 : Evaluation des joueurs
Les notes de CHELSEA : Kepa Arrizabalaga – 7. A réalisé un arrêt exceptionnel pour repousser les assauts de Mitoma à bout portant à la 28e minute. Il a réalisé un autre arrêt intelligent pour repousser les tentatives de Ferguson peu après. A terminé le match avec neuf arrêts. Getty
Chelsea l’a fait – cinq fois. Avant l’arrivée de Tuchel à Chelsea, au début de l’année 2021, Lampard avait été nommé manager de Chelsea, non pas à titre intérimaire, mais dans le cadre d’un vote de confiance sur la capacité d’une ancienne idole à faire valoir ses qualités de meneur d’hommes dans un rôle d’entraîneur.
Cette formule n’est pas fiable. Arteta, un ancien milieu de terrain d’Arsenal, a peut-être réussi à s’imposer en tant que manager après avoir connu quelques difficultés ; Lampard a été jeté après 18 mois par Chelsea et n’a été rappelé le mois dernier qu’en tant que pompier à court terme.
Pochettino, capitaine du PSG au début des années 2000, a trouvé un club très différent lorsque, succédant à Tuchel, il est devenu entraîneur du PSG près de deux décennies plus tard. Le PSG était riche, grâce à ses propriétaires qataris, et bien qu’il ait remporté un titre de Ligue 1, les mêmes lacunes en Europe – où son PSG a été éliminé après avoir conservé une avance globale de 2-0 jusqu’à une demi-heure désastreuse d’un huitième de finale contre le Real Madrid – qui ont pesé sur plusieurs entraîneurs du PSG, ont contribué à son départ après seulement 18 mois en France.
Mais l’épisode du PSG est porteur de leçons utiles pour tout lieu de travail instable. Chelsea a changé de propriétaire il y a moins d’un an et, comme le PSG, il dépense sans compter : près de 700 millions d’euros pour des joueurs au cours des deux dernières fenêtres de transfert. Pochettino peut voir le potentiel éblouissant de l’équipe, mais aussi les erreurs commises par le conseil d’administration.
Lampard l’a vu et, étant disponible, a accepté son rôle à court terme. « Je suis arrivé avec les yeux grands ouverts », a-t-il déclaré.
Pochettino a besoin de la même clarté, tout comme Chelsea.
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