SAINTE-MARTHE-SUR-LE-LAC, Qué. – Sylvie Béchard n’était propriétaire de sa petite maison de briques que depuis six mois lorsque son voisin est venu frapper à sa porte dans la nuit du 27 avril 2019. La digue qui retient le lac des Deux Montagnes s’est rompue et les eaux de crue se précipitent vers sa maison.
« Elle m’a dit ‘Sylvie, il faut évacuer, la digue a cédé. Nous sommes inondés », s’est souvenue récemment Mme Béchard.
Quatre ans après les inondations qui ont forcé l’évacuation de plus de 6 000 habitants de Ste-Marthe-sur-le-Lac, au Québec, et endommagé des centaines de maisons, la colère est grande chez les habitants qui disent souffrir encore des conséquences financières et émotionnelles. Au début du mois, un recours collectif contre la municipalité et la province au nom des victimes des inondations a été autorisé à aller de l’avant.
Mme Béchard se souvient des jours qui ont suivi la brèche, lorsque les forces armées ou la police l’emmenaient en bateau dans les rues inondées de la ville située au nord-ouest de Montréal pour récupérer quelques effets personnels. Lorsqu’elle a enfin pu revenir, 11 jours plus tard, la scène était « infernale », dit-elle.
Si le rez-de-chaussée était suffisamment élevé pour être épargné, son sous-sol s’était rempli d’un mètre cinquante d’eau stagnante, détruisant son salon, ses deux chambres, ainsi que toutes ses photos, ses vêtements et ses effets personnels. « Tout ce que j’avais accumulé dans ma vie s’y trouvait », a-t-elle déclaré lors d’une interview.
Richard Lauzon, un autre habitant de Ste-Marthe, a également vu ses projets de vie emportés par les inondations de 2019. M. Lauzon possédait deux maisons dans la communauté : une pour lui et une autre destinée à ses parents âgés.
L’une des maisons a été démolie en raison des dégâts causés par les inondations. Il a vendu l’autre à perte après s’être lassé de ce qu’il décrit comme l’absence de réaction des gouvernements municipal et provincial aux questions concernant l’indemnisation des réparations.
« J’ai travaillé toute ma vie pour avoir quelque chose à moi, et à la fin je me retrouve sans rien », a déclaré M. Lauzon, qui est maintenant locataire dans une autre ville.
M. Lauzon est le principal plaignant dans cette action collective, qui allègue que les autorités savaient que la digue pouvait se rompre et qu’elles n’ont pas agi assez rapidement pour l’empêcher. L’action n’a pas encore été jugée sur les faits.
M. Lauzon cite un rapport publié en 2017 par la firme privée Axio Environnement, selon lequel d’importantes réparations étaient nécessaires pour contrer les effets de l’érosion et prévenir une rupture. « (La digue) a été négligée, et un jour ou l’autre, ça devait arriver », a-t-il dit.
Les autorités ont déclaré par le passé que le maire de la ville avait demandé une évaluation environnementale et que les travaux devaient commencer bientôt lorsque la digue s’est rompue. Le premier ministre François Legault a déclaré à l’époque que personne n’avait cru que la situation présentait un risque imminent de rupture.
L’avocat qui dirige le recours collectif dit qu’il n’a pas encore fixé le montant de la réclamation. Mais il veut s’assurer que les résidents soient entièrement remboursés pour le coût des réparations ou de la perte de leurs maisons, ainsi que pour les autres préjudices qu’ils ont subis, y compris sur le plan psychologique.
Bien que de nombreux résidents aient reçu une indemnisation provinciale pour les dommages causés à leur maison, M. Lauzon a déclaré que cette indemnisation n’était pas suffisante pour couvrir l’ensemble des coûts. Il dit avoir reçu 131 000 $ pour sa maison de trois chambres en ruine, un chiffre qu’il qualifie de « ridicule ».
Aujourd’hui, le quartier montre des signes de ce qui s’est passé. Des terrains vagues se trouvent parmi les maisons plus anciennes qui subsistent et d’autres qui ont été construites récemment.
La digue qui retient le lac a été reconstruite plus haut, avec un sentier de promenade sur le dessus et des pentes avec de gros rochers d’un côté et de l’herbe de l’autre. Lors d’une récente visite, les eaux brunes ont clapoté à peu près à mi-hauteur de la digue, loin du sommet, mais bien plus haut que les maisons situées de l’autre côté.
Sur l’un des terrains vagues se trouvait la maison où Josée Arès a vécu avec sa jeune famille.
Lors d’un entretien téléphonique, elle a déclaré que la maison n’avait pas semblé trop endommagée par l’inondation. Mais l’année suivante, des fissures ont commencé à apparaître dans les fondations en raison de ce qu’un ingénieur lui a dit plus tard qu’il s’agissait d’un dégât des eaux, ainsi que du mouvement du sol, qui était devenu instable.
Il s’en est suivi un va-et-vient de trois ans avec la ville sur l’avenir de la maison, dont elle a finalement conclu qu’elle devait être démolie. Elle explique que sa santé mentale a été mise à mal par les relations qu’elle a entretenues avec les entrepreneurs, les ingénieurs et les fonctionnaires, tout en essayant de travailler, d’élever son jeune fils et de s’occuper de son compagnon.
Lorsque le permis de démolition a été accordé l’été dernier, elle n’a ressenti que du soulagement.
« Je pensais que je serais émue parce que c’était ma première maison, celle où mon fils est né. Il y a tellement de souvenirs », a-t-elle déclaré. « Mais ce qui était le plus important, c’était de me libérer de tout cela.
Mme Béchard, pour sa part, a dépensé 40 000 dollars en rénovations pour rendre sa maison habitable. Bien qu’elle ait finalement reçu une indemnité de 50 000 $ de la province, elle affirme que cette somme n’était pas suffisante pour remettre sa maison dans son état antérieur et qu’elle ne tenait pas compte du stress émotionnel qui l’a obligée à s’absenter du travail pendant un an.
Elle n’était pas favorable au recours collectif et a donc décidé de s’associer à un autre groupe de résidents pour engager un avocat afin de demander une indemnisation à la ville et à la province. Elle espère recevoir 150 000 $.
L’an dernier, Mme Béchard a vendu sa maison. Depuis, elle est devenue nomade, partageant son temps entre les maisons de ses amis et les voyages. Au lieu d’acheter une autre maison, elle a décidé de moderniser son camping-car.
« Comme ça, si je suis au bord d’un lac et que l’eau monte, je n’ai qu’à partir », dit-elle.
Ce rapport de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 30 avril 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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