Le Portugais Ricardo Gouveia a remporté le premier Abu Dhabi Challenge de manière spectaculaire dimanche, en réalisant un eagle sur le dernier trou pour s’assurer une victoire de deux coups.
Le vainqueur du Challenge Tour 2015 a commencé la dernière journée avec quatre coups de retard sur Tom Lewis, leader sur 54 trous, mais il a réalisé une brillante carte de 6 sous le par à l’Abu Dhabi Golf Club pour s’imposer.
Gouveia a enregistré son premier eagle d’un tour final passionnant au huitième trou avant de terminer en beauté avec un birdie au 17 et l’eagle décisif sur le dernier trou.
Au cours d’un dimanche où cinq joueurs différents ont pris la tête du classement, les 19 sous le par de Gouveia ont suffi pour remporter la couronne, Lewis étant à la tête d’un groupe de quatre hommes à la deuxième place. Le résident de Dubaï Joshua Grenville-Wood, le Sud-Africain Wilco Nienaber et l’Espagnol Ivan Cantero Gutierrez ont rejoint le double vainqueur du DP World Tour à 17 sous le par.
Après avoir remporté son sixième titre sur le Challenge Tour et son premier depuis août 2021, Gouveia a déclaré : « C’était une journée folle : « C’était une journée folle. Je n’ai pas eu l’impression de jouer mon meilleur jeu sur le tee, mais je me suis très bien débrouillé.
« Je savais que les quilles allaient être cachées et ma stratégie était vraiment bonne. J’ai réussi quelques jolis putts et je suis très heureuse de finir en tête.
« J’ai essayé de me concentrer sur le fait de terminer le tour en force parce qu’au golf, on ne sait jamais ce qui peut arriver. C’était une façon spéciale de terminer, et je suis ravie maintenant.
Marquant le retour du Challenge Tour aux Émirats arabes unis pour la première fois depuis cinq ans, l’Abu Dhabi Challenge était le premier des événements consécutifs organisés aux Émirats dans le cadre du partenariat à long terme entre le groupe European Tour et la Fédération de golf des Émirats.
Gouveia, 31 ans, tentera d’enchaîner les succès lors de l’UAE Challenge de la semaine prochaine au Saadiyat Beach Golf Club, qui débutera jeudi.
Dimanche, Gouveia a fait un birdi au quatrième trou avant de perdre un coup au suivant, puis d’en reprendre deux avec un chip-in au huitième trou. Il a ensuite réussi un birdi au 12 et au 15, mais un bogey au 16, avant de conclure sa semaine de travail de manière spectaculaire.
« J’ai fait beaucoup de préparation mentale ces derniers temps et j’ai mieux géré mes nerfs », a déclaré Gouveia. « J’ai utilisé la pression comme un carburant dans la dernière ligne droite.
« J’ai eu une bonne pré-saison et je savais que mon jeu allait dans la bonne direction. Je n’ai pas très bien commencé la saison, mais j’ai eu cinq semaines de très bonne préparation pour cet événement, et je me sentais prête à me battre à nouveau en haut du classement.
« Je vais jouer la semaine prochaine sur le Challenge Tour. Après cette victoire, j’ai gagné beaucoup de confiance.
La victoire de Gouveia dans la capitale lui permet de se hisser à la neuvième place du classement saisonnier du Challenge Tour, le Road to Mallorca Rankings. Le Français Ugo Coussaud, qui a terminé 15e ex-aequo à Abu Dhabi, reste en tête, tandis que le Sud-Africain JJ Senekal est toujours deuxième et le Suédois Adam Blomme troisième.
Mise à jour : 30 avril 2023, 14:53 PM
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