Ramon Diaz a promis qu’Al Hilal « se battrait jusqu’au bout » pour défendre son titre de champion d’Asie après que les tenants du titre aient été tenus en échec 1-1 par les Urawa Red Diamonds lors de la finale aller.
L’équipe saoudienne, championne en titre, a pris l’avantage au King Fahd International Stadium de Riyad samedi soir par l’intermédiaire de Salem Al Dawsari, mais a laissé ses homologues japonais revenir dans le match.
Urawa, qui rencontrait Hilal en finale pour la troisième fois, a égalisé en début de seconde période grâce à un but opportun de Shinzo Koroki.
Incapable de reprendre l’avantage, Hilal voyait ses espoirs réduits à néant lorsque Al Dawsari était expulsé à quatre minutes de la fin pour avoir donné un coup de pied à Ken Iwao.
Les quadruples champions, qui se sont inclinés face à Urawa en finale en 2017 mais qui ont pris leur revanche dans la compétition deux ans plus tard, se rendront à Saitama la semaine prochaine pour le match retour le 6 mai.
S’exprimant tard dans la nuit de samedi à dimanche, le manager d’Hilal, Diaz, a déclaré aux médias réunis : « Nous avons très bien commencé le match, nous avons été bons offensivement et nous avons mérité de marquer. Mais c’est la nature d’une finale et chaque erreur peut compliquer les choses.
« Cependant, la finale n’est pas encore terminée. Cette finale se joue sur deux matches et nous nous battrons jusqu’au bout. »
Dawsari, l’un des principaux joueurs du Hilal, a tenu ses promesses dès la 13e minute du match aller, en reprenant un centre à ras de terre de Michael au second poteau d’Urawa pour donner l’avantage aux locaux (1-0).
L’international saoudien, auteur du but de la victoire de son pays lors de la Coupe du Monde 2022 contre l’Argentine, ne sera pas disponible pour le match retour. Le carton rouge de samedi était le deuxième d’Al Dawsari en phase finale de Ligue des champions : il avait été expulsé lors de la finale de 2017 contre Urawa.
Finale aller de la Ligue des champions d’Asie – en images
Salem al-Dawsari célèbre son but pour Al Hilal lors du match aller de la finale de la Ligue des champions d’Asie contre Urawa Red Diamonds au stade international King Fahd de Riyad. AFP
« Il y a eu une certaine confusion après l’égalisation d’Urawa, puis le carton rouge d’Al Dawsari, mais nous avons encore eu des occasions de marquer », a déclaré Diaz, qui était le manager d’Hilal en 2017. « Nous n’avons pas perdu espoir et nous ferons de notre mieux pour être à nouveau champions d’Asie.
L’ailier Michael a fait écho aux commentaires de Diaz sur le fait que le match est loin d’être terminé. Le Brésilien, qui a peut-être été la plus grande menace du Hilal lors du match aller, a été élu joueur du match.
A la question de savoir si son équipe avait été surprise par la qualité d’Urawa, Michael répondait : « Non, absolument, nous n’avons pas été surpris : « Non, nous n’avons pas été surpris. L’équipe s’est très bien battue et nous avons essayé pendant tout le match de marquer plus. Nous avions la volonté d’obtenir la victoire dans ce match.
« Bien sûr, nous sommes très tristes de ne pas avoir obtenu le résultat que nous souhaitions. Mais rien n’est encore terminé. Nous nous concentrerons sur le prochain match et nous essaierons d’y remporter la victoire.
Le manager d’Urawa, Maciej Skorza, a félicité ses joueurs pour avoir réussi à revenir dans le match. Le Polonais, qui prenait en charge les doubles champions d’Asie pour la première fois dans la compétition, s’est dit déçu du début de match d’Urawa, mais a rendu hommage à son équipe pour avoir su revenir dans le match.
« Nous avons un mélange de jeunes joueurs et de joueurs expérimentés, et nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre en finale contre une équipe comme Al Hilal », a déclaré Skorza. « L’objectif de la seconde mi-temps était de jouer un peu plus haut et de forcer Al Hilal à faire des erreurs, ce qui a permis à Koroki de marquer un but très important.
Skorza, dont l’équipe est désormais invaincue depuis 12 matches, ajoutait : « C’est un très bon résultat pour nous. J’ai beaucoup de respect pour les joueurs d’Urawa car ils se sont battus jusqu’au bout malgré la difficulté du match.
« Cette expérience a été cruciale pour les joueurs, et elle a également été riche d’enseignements pour moi. Nous avons beaucoup appris pour le match retour et nous avons bon espoir de faire un résultat à Saitama la semaine prochaine.
Mise à jour : 30 avril 2023, 8:21 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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