L’attaquant vétéran Shinzo Koroki a égalisé en début de seconde période pour permettre aux Urawa Reds d’obtenir un match nul 1-1 face aux Saoudiens d’Al Hilal lors du match aller de la finale de la Ligue des champions d’Asie de football, samedi à Riyad.
Le match décisif de 2022, longtemps retardé, est la troisième rencontre entre les deux clubs en finale de l’ACL, le club de J-League ayant remporté le trophée en 2017 et les poids lourds saoudiens ayant pris leur revanche deux ans plus tard.
Urawa peut s’estimer heureux de ramener un but précieux à l’extérieur pour le match retour du 6 mai au stade Saitama, près de Tokyo, après avoir été dominé pendant la majeure partie du match aller.
L’attaquant des Urawa Reds Shinzo Koroki (R) égalise en seconde période du match aller de la finale de la Ligue des champions asiatique de football contre Al Hilal au stade international King Fahd de Riyad, le 29 avril 2023. (Essonne Info)
Les hôtes ont pris l’avantage devant les 50 881 spectateurs du King Fahd International Stadium lorsqu’un cafouillage défensif a permis à l’ailier Salem Al Dawsari de tirer dans un filet ouvert au second poteau à la 13e minute.
Un centre de l’ailier brésilien Michael depuis le flanc droit passait entre le gardien d’Urawa, Shusaku Nishikawa, et le défenseur central Alexander Scholz, qui laissaient chacun le ballon à l’autre, ce qui permettait à Al Dawsari de le récupérer.
Les visiteurs répliquaient contre le cours du jeu à la 53e minute, lorsque le défenseur Ali Al Bulayhi tentait d’intercepter une passe en profondeur pour Koroki et envoyait le ballon dans les montants, laissant le gardien Abdullah Al Muaiouf seul face à l’attaquant d’Urawa qui marquait.
Al Hilal devra jouer le match retour sans l’international saoudien Al Dawsari, qui a reçu un carton direct à quatre minutes de la fin pour avoir donné un coup de pied à Ken Iwao d’Urawa après que les deux joueurs se soient heurtés lors d’une contestation.
L’attaquant des Urawa Reds Shinzo Koroki (C) réagit après avoir égalisé en seconde période du match aller de la finale de la Ligue des champions asiatique de football contre Al Hilal au stade international King Fahd de Riyad, le 29 avril 2023. (Essonne Info)
L’entraîneur d’Urawa, Maciej Skorza, a déclaré que son équipe n’avait pas pu mettre en œuvre son plan de jeu offensif, mais il a félicité ses joueurs pour avoir obtenu un « bon résultat » dans des conditions difficiles.
« Nous sommes devenus plus calmes à mesure que le match avançait et nous avons créé quelques occasions grâce à des contre-attaques, mais honnêtement, notre intention était de jouer plus offensivement », a déclaré le manager polonais.
« J’ai beaucoup de respect pour les joueurs d’Urawa, qui se sont battus jusqu’à la fin malgré la difficulté du match.
Initialement reportée à février en raison de la Coupe du monde de l’an dernier au Qatar, la finale de l’ACL 2022 a été repoussée à nouveau en raison de la pose d’une nouvelle pelouse au stade de Saitama.
Urawa a connu d’importants changements de personnel depuis sa qualification pour la finale grâce à une victoire aux tirs au but contre les Sud-Coréens de Jeonbuk Hyundai Motors en août dernier, avec notamment le départ de l’ancien manager Ricardo Rodriguez et le retour de Koroki, 36 ans, favori des supporters, après un prêt d’un an à Consadole Sapporo.
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