Le pilote Ferrari Charles Leclerc a décroché la pole position à Bakou pour la troisième année consécutive lors des qualifications du Grand Prix d’Azerbaïdjan vendredi.
Cette pole, dans une séance deux fois interrompue par des drapeaux rouges en raison d’accidents, est la première de la saison de F1 pour Ferrari et met fin à la série de trois victoires consécutives de Red Bull.
Le leader du championnat Red Bull, Max Verstappen, s’est qualifié en deuxième position et son coéquipier Sergio Perez en troisième position.
Les pilotes auront une autre qualification samedi pour une course sprint autonome de 100 km qui ne détermine plus la grille de départ de dimanche après qu’un nouveau format a été accepté à l’unanimité par les équipes cette semaine.
Leclerc et Verstappen avaient exactement le même temps à mi-parcours de la dernière séance de qualifications avant d’améliorer leurs derniers runs, Leclerc étant plus rapide de 0,188 seconde au volant de sa Ferrari pour décrocher la pole.
« C’est sûr que je suis surpris. Nous avons entamé le week-end en pensant que ce serait un grand week-end si nous étions devant Aston (Martin) et Mercedes en qualifications, et finalement nous sommes en pole, donc c’est une très bonne surprise, » a déclaré Leclerc.
« Il ne faut pas oublier que notre voiture de course est peut-être encore derrière la Red Bull, donc ça va être difficile de garder la tête, mais c’est l’objectif ».
Perez, le coéquipier Red Bull de Verstappen, a terminé troisième, devant Carlos Sainz Jr, quatrième pour Ferrari. Le septuple champion Lewis Hamilton a terminé cinquième pour Mercedes et Fernando Alonso, d’Aston Martin, sixième. Le coéquipier d’Hamilton, George Russell, a terminé 11e après avoir manqué le cut lors de la deuxième séance de qualification pour 0,004 seconde.
Le nouveau programme du week-end ne prévoyait qu’une seule séance d’essais d’une heure, perturbée par l’incendie de Gasly et une série d’incidents sous drapeau jaune.
« Je suis vraiment très heureux de ce tour. Je veux dire que c’est un week-end très difficile pour nous, les pilotes, parce qu’il y a très peu de temps pour s’entraîner », a déclaré Leclerc. « Nous n’avons eu qu’une FP1 (première séance d’essais) et il faut être très précis, mais les sensations étaient bonnes depuis le début. Nous sommes donc très, très heureux. »
Verstappen, vainqueur à Bakou l’an dernier, s’est montré optimiste sur la séance.
« Nous sommes P2, nous savons que nous avons une très bonne voiture de course, donc dans l’ensemble ce n’est pas mal. Vous voulez partir en tête mais nous devrons dépasser une voiture », a-t-il déclaré.
Mise à jour : 28 avril 2023, 15h19
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