Charles Leclerc a insisté sur le fait qu’il n’y a pas eu de discussions avec Mercedes pour remplacer Lewis Hamilton, mais il a laissé entendre que la situation pourrait changer.
Un rapport italien a affirmé que c’était un secret de polichinelle que Leclerc discutait avec Mercedes suite au début difficile de Ferrari pour la saison 2023.
La tentative du pilote monégasque de remporter son premier championnat du monde cette année a été compromise par deux abandons mécaniques lors des trois premières courses.
Le contrat actuel d’Hamilton avec les Flèches d’argent expire à la fin de la saison et le septuple champion du monde n’a pas encore convenu d’une prolongation.
Mais Leclerc, qui est sous contrat avec Ferrari jusqu’à la fin de l’année prochaine, a insisté sur le fait qu’il n’avait pas encore parlé au directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan de ce week-end.
Non, il n’y a pas eu de conversation », a déclaré Leclerc, avant d’ajouter : « Pas encore, pas pour l’instant : « Pas encore, pas pour le moment.
« Pour l’instant, je suis entièrement concentré sur le projet dans lequel je suis aujourd’hui – et c’est Ferrari. Pour l’avenir, nous verrons, mais je suis pleinement confiant dans le projet Ferrari.
« Il a toujours été mon rêve d’être dans cette équipe et ma principale priorité est de gagner un championnat du monde ici, donc c’est… [a move to Mercedes] n’est pas dans mon esprit ».
A la question de savoir s’il avait parlé directement à Wolff, Leclerc a répondu : « Non. Zéro. Vraiment zéro. Vous souriez tous parce que vous ne me croyez pas, mais je vous promets ».
Leclerc n’a marqué que six points depuis le début de la saison, alors que Ferrari est quatrième du championnat des constructeurs et compte déjà 97 points de retard sur Red Bull, le champion en titre.
Mais le jeune homme de 25 ans reste confiant quant à l’avenir de l’équipe sous la direction du nouveau team principal Fred Vasseur, bien que le directeur sportif Laurent Mekies ait annoncé mercredi qu’il allait rejoindre AlphaTauri.
« Eh bien, soyons honnêtes, si nous parlons de la piste, tout d’abord, la performance n’est pas là où nous voulons qu’elle soit pendant la première partie de la saison. Les trois premières courses ont été un désastre pour moi », a déclaré Leclerc.
« Mais je pense que ces trois semaines ont permis de faire le point, de regarder un peu ce que nous pouvons faire pour optimiser le package que nous avons. Nous avons travaillé là-dessus.
« En dehors de la piste, bien sûr, il y a une restructuration de l’équipe et c’est clair. Nous avions une très bonne relation avec Laurent, mais nous comprenons tous dans l’équipe que cette opportunité est à saisir, car c’est une très bonne opportunité pour Laurent. C’est donc ainsi que les choses se passent.
« Mais l’équipe ne se résume pas à une seule personne. Et oui, je suis très confiant pour l’avenir avec Fred et ce qu’il a en tête. Je suis vraiment confiant.
« Je pense qu’il a été ouvert sur ce qu’il veut réaliser et sur la manière dont il veut le faire. Cela me donne plus que jamais confiance en moi.
Hamilton a terminé deuxième la dernière fois en Australie, mais il a déjà 31 points de retard sur le champion en titre, Max Verstappen.
On lui a demandé à Bakou si les spéculations autour de l’avenir de Leclerc avaient un impact sur le sien.
« Non, pas vraiment », a répondu le septuple champion du monde. « Peut-être que certains pilotes ont des relations avec des patrons différents.
« J’aime l’endroit où je suis. J’aime mon équipe. Je suis reconnaissant du chemin parcouru et de ce sur quoi nous travaillons pour aller de l’avant, donc cela n’a pas d’impact, non. »
Les patrons de la F1 ont introduit un changement de format ici, avec l’introduction de deux séances de qualification – l’une pour déterminer l’ordre du Grand Prix de dimanche et l’autre pour déterminer la grille de départ de la course sprint de samedi, la première des six épreuves sprint de la saison.
Les qualifications pour l’épreuve principale de dimanche ont lieu le vendredi soir.
Mise à jour : 27 avril 2023, 16:15 PM
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