MONTRÉAL – Ross Aimer se souvient encore de la toundra russe blanche comme neige qui se déployait à l’horizon lors des vols qu’il pilotait entre les États-Unis et l’Asie.
« En été, les vols se font de jour. Les vues sont magnifiques », a déclaré M. Aimer, PDG de la société californienne Aero Consulting Experts et ancien commandant de bord de United Airlines.
Les équipages de nombreux pays occidentaux n’ont plus accès à ces panoramas. Il y a plus d’un an, la Russie a interdit l’accès à son espace aérien aux opérateurs canadiens, américains, britanniques et de l’Union européenne, en réponse aux interdictions d’espace aérien prononcées à son encontre par ces États et d’autres qui soutiennent l’Ukraine, après l’invasion de son voisin par Moscou en février 2022.
Les compagnies aériennes européennes sont parmi les plus touchées, car elles doivent rediriger leurs avions vers l’Asie et certaines régions du Moyen-Orient en faisant des détours de plusieurs heures.
Mais les transporteurs canadiens sont également touchés, les avions à destination de l’Asie de l’Est et de l’Asie du Sud étant contraints de contourner quotidiennement l’espace aérien russe, sans qu’aucun signe d’amélioration ne soit perceptible sur les radars. Ces détours se traduisent par des voyages plus longs, des coûts de carburant et de main-d’œuvre plus élevés et, en fin de compte, des tarifs plus élevés pour les passagers, dans un contexte d’inflation galopante et de voyages internationaux déjà onéreux.
« C’est sans aucun doute un point négatif pour les compagnies aériennes américaines et canadiennes. C’est vraiment un problème », a déclaré Helane Becker, analyste en aviation chez TD Cowen.
Les trajectoires de vol vers l’Asie ne traversent pas directement l’océan Pacifique, mais parcourent la distance la plus courte possible en traçant un arc à travers l’Arctique – et, avant les interdictions d’espace aérien, à travers l’est de la Russie.
« La route aérienne optimale entre le Canada et l’Asie du Sud-Est et tout ce qui se trouve entre les deux passerait par des parties de l’espace aérien russe, à partir du point situé essentiellement au nord de la péninsule coréenne, puis vers le bas », a déclaré l’ancien directeur des opérations d’Air Canada, Duncan Dee.
Les itinéraires modifiés, indiqués sur les applications de suivi des vols qui montrent un flux constant d’avions de ligne contournant l’espace aérien russe au-dessus de la mer de Béring, peuvent être 10 % plus longs qu’avant la guerre. C’est le cas des vols de Vancouver à Hong Kong ou de Toronto à Delhi, explique Robert Kokonis, président de la société de conseil AirTrav Inc. D’autres liaisons sans escale, telles que Vancouver-Bangkok ou Séoul, nécessiteraient également une correction de trajectoire.
L’augmentation de la consommation de carburant n’est pas une erreur d’arrondi. Bien qu’en baisse par rapport au pic atteint en juin dernier, le prix du kérosène, qui s’élevait à 2,68 dollars le gallon en mars, représente toujours un bond de 41 % par rapport à quatre ans plus tôt.
« Cela augmente le prix du billet pour le consommateur », a déclaré M. Becker.
Les tarifs des allers simples d’Air Canada entre Vancouver et Hong Kong ont augmenté de 41 % entre janvier 2019 et janvier 2023, selon la société de données sur les vols Cirium. Les vols de la compagnie aérienne entre Toronto et Delhi ont coûté 47 % de plus au cours de la même période.
En revanche, le tarif moyen de tous les vols – pas seulement ceux d’Air Canada – entre Vancouver et Hong Kong a en fait diminué de 22 % entre janvier 2019 et janvier 2023. Les voyages entre Toronto et Delhi n’ont augmenté que de 25 %. Ces corridors sont empruntés par des transporteurs tels que China Airlines, Cathay Pacific, Korean Air et Air India, qui sont tous exemptés de l’interdiction de l’espace aérien russe et bénéficient d’un coût inférieur par voyage.
Air Canada et les autres compagnies aériennes interdites sont donc désavantagées par rapport à la concurrence, a déclaré M. Aimer, qui a piloté un avion au-dessus de la Russie pour la dernière fois il y a une vingtaine d’années.
« Chaque minute que vous ajoutez augmente le coût », a-t-il déclaré. « Si vous pouviez passer au-dessus du pôle Nord, vous gagneriez une ou deux heures. Maintenant, il faut emprunter une route plus méridionale.
« Les compagnies aériennes occidentales qui ne survolent pas le territoire russe (…) sont désavantagées sur le plan financier », a-t-il ajouté. « La majeure partie de la partie nord du monde se trouve dans l’espace aérien russe.
L’Asie n’est pas le plus grand marché d’Air Canada, mais elle représente une part importante. Les vols vers les pays du Pacifique ont représenté plus de 14 % de ses recettes de 17,23 milliards de dollars en 2019. En outre, les voyages entre la Chine et l’Amérique du Nord se sont intensifiés depuis que la première a commencé à rouvrir après les restrictions de voyage prolongées de COVID-19 – ce qui signifie que les compagnies aériennes occidentales peuvent être confrontées à des marges plus minces sur un terrain encombré.
« De nombreux itinéraires d’Air Canada vers l’Asie, l’Inde et le Moyen-Orient ont été détournés en raison de l’interdiction de l’espace aérien russe », a déclaré le porte-parole Peter Fitzpatrick dans un courriel. Certaines, comme la liaison Vancouver-Delhi, ont été suspendues.
« Les itinéraires plus longs augmentent les coûts et la consommation de carburant et réduisent la capacité de transport de passagers et de fret, ce qui rend certains itinéraires non compétitifs et/ou non viables sur le plan économique.
Le groupe industriel Airlines for America a évalué la perte de part de marché annuelle des transporteurs américains à environ 2 milliards de dollars par an, notant que certains itinéraires planifiés ont été suspendus en raison de l’interdiction.
Le groupe a pressé la Maison Blanche et le Congrès d’interdire aux compagnies aériennes qui survolent encore la Russie d’atterrir ou de décoller dans les aéroports américains – soumettant ainsi ces transporteurs aux mêmes restrictions que les compagnies américaines.
Air Canada a déclaré que les gouvernements devraient « veiller à ce que les règles du jeu soient les mêmes pour tous les transporteurs, afin d’assurer une concurrence loyale et des opportunités équitables », mais n’a pas précisé comment cela pourrait se traduire en termes de politique.
Le plus grand transporteur du Canada pourrait être rassuré par son accord de partage des bénéfices avec Air China, dans le cadre d’un accord de partage de codes qui permet à chaque compagnie de commercialiser des vols exploités par l’autre sous sa propre bannière.
Mais Air Canada exploite ses propres vols vers certaines des plus grandes plates-formes aériennes d’Asie, ce qui signifie que les voyages restent soumis à l’interdiction de Moscou.
« Les partages de codes sont évidemment avantageux, mais pas au point d’abandonner cette route – de la céder à un partenaire de partage de codes. Vous gagnerez un peu d’argent, mais pas autant que si vous l’empruntiez vous-même », a déclaré M. Aimer.
Ce rapport de la EssonneInfo a été publié pour la première fois le 23 avril 2023.
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Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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