L’attaquant de Liverpool, Diogo Jota, est en train de rattraper le temps perdu après son doublé contre Nottingham Forest, ce qui porte à quatre le nombre de buts marqués en six jours après une année de disette.
Cependant, la victoire 3-2 a été marquée par des défaillances défensives et, après que les visiteurs aient rapidement égalisé à deux reprises par l’intermédiaire de l’ancien défenseur des Reds Neco Williams et de Morgan Gibbs-White, il a fallu la fiabilité de la botte gauche de Mohamed Salah pour assurer la victoire.
Malgré cela, Liverpool a failli revenir à six points de Newcastle, quatrième, lorsque Brennan Johnson a lobé Alisson Becker, mais la barre transversale l’a repoussé.
Jota a justifié la décision de Jurgen Klopp d’aligner une équipe inchangée pour le troisième match consécutif, pour la première fois depuis janvier 2020, alors que sa mini-révolution se poursuit.
L’international portugais, qui n’a fait que 10 apparitions au cours des six premiers mois de la saison en raison de blessures, a mis fin à sa disette en inscrivant deux buts lors de la démolition 6-1 de Leeds lundi et a répété l’exploit pour accroître la pression sur Forest, qui a perdu ses six derniers matches à l’extérieur et a chuté à l’avant-dernière place.
« Le premier a mis du temps à arriver, mais nous savons comment cela fonctionne », a déclaré Jota. « Je suis heureux de pouvoir aider l’équipe en marquant des buts.
A l’image du récent retour en forme de Liverpool, Trent Alexander-Arnold, dans son nouveau rôle hybride d’arrière droit et de milieu de terrain, a été au cœur de leur meilleur travail, mais contrairement à Elland Road où il avait pris à partie des hôtes naïfs, c’est sa qualité sur coups de pied arrêtés qui a créé le plus de danger.
Mohamed Salah de Liverpool célèbre le but de la victoire 3-2 contre Nottingham Forest à Anfield le samedi 22 avril 2023. EPA
La première mi-temps, au cours de laquelle les Reds ont bénéficié d’une possession de balle de 86 % mais n’ont eu qu’une tête de Virgil van Dijk repoussée par le gardien Keylor Navas et un coup de tête de Jota à côté du but, ne laissait pas présager le chaos qui allait suivre après la pause.
Forest, qui a dû remplacer Scott McKenna, blessé, par Joe Worrall à la demi-heure de jeu, a fait preuve de peu d’ambition avec un 5-4-1 conçu pour priver ses hôtes de l’espace au milieu qu’ils avaient exploité si impitoyablement à Elland Road.
Mais lorsque l’ouverture du score intervenait deux minutes après le début de la seconde période, c’était inévitablement sur un coup de pied arrêté.
Alexander-Arnold a semé la panique et Fabinho s’est emparé d’un ballon perdu pour placer un coup de tête qui a permis à Jota de marquer à bout portant.
L’avantage ne durait que quatre minutes, car Forest contre-attaquait et Williams marquait d’un coup de tête sur une déviation de Robertson.
Cependant, la réponse de Liverpool était instantanée, Jota exploitant la défense statique de Forest.
Robertson tirait un coup franc et l’international portugais s’enfonçait dans la profondeur pour contrôler de la poitrine, sans marquage, et marquer, alors que les visiteurs et la majeure partie d’Anfield s’attendaient à un drapeau de hors-jeu qui n’est jamais venu.
Jota se voyait refuser un triplé lorsque sa tête était détournée par Navas, mais une erreur de contrôle permettait à Gibbs-White de marquer d’une volée brillante à la 68e minute, et les supporters visiteurs avaient du mal à y croire, eux qui n’avaient vu que cinq buts en 15 matches de championnat à l’extérieur cette saison.
Salah donnait l’avantage à Liverpool pour la troisième et dernière fois sur un nouveau coup franc d’Alexander-Arnold, bien que la reprise du gauche de l’international égyptien ait eu besoin de l’aide d’un poteau pour entrer dans le but, rejoignant ainsi Robbie Fowler à la sixième place du classement des buteurs de l’histoire du club, avec 182 réalisations.
Liverpool ne parvenait toujours pas à fermer la porte et son ancien attaquant Taiwo Awonyi, qui avait marqué le but de la victoire contre le City Ground en octobre, voyait un coup de pied retourné frôler la barre transversale avant que Johnson ne se rapproche encore plus.
Les saisons peuvent être définies par de si petites marges et, tout en maintenant l’élan de Liverpool dans sa quête de la Ligue des champions, il a prolongé la triste série de Forest à trois points sur les 30 derniers disponibles.
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