Odion Ighalo espère que la victoire d’Al Hilal dans le derby contre Al Nassr permettra à son équipe de terminer la saison en beauté, alors qu’elle est en quête de la Coupe du Roi et de la Ligue des Champions asiatique.
Les champions nationaux et continentaux en titre se sont imposés 2-0 au King Fahd International Stadium mardi soir pour battre leurs rivaux de la ville et mettre à mal les ambitions de Nassr pour le titre de champion d’Arabie saoudite.
Ighalo a marqué un penalty dans les deux mi-temps pour sceller la victoire de son équipe. L’ancien attaquant de Manchester United s’est ainsi hissé en tête du classement des buteurs du championnat cette saison, avec 18 réalisations.
Cette victoire est la première en quatre matches pour le Hilal, dont la récente série de défaites mettra certainement un terme à sa lutte pour le titre. Le club de la capitale occupe la quatrième place du classement, à sept points du leader Al Ittihad, à cinq journées de la fin du championnat. L’Ittihad a cependant deux matches d’avance.
Nassr, dont le capitaine Cristiano Ronaldo a connu une nouvelle soirée frustrante, reste à trois points d’Ittihad en deuxième position, après avoir joué un match de plus.
« L’équipe est en train de se faire une place sur le podium, mais elle n’a pas encore réussi à s’imposer sur la scène internationale. « Aujourd’hui, nous savions que le derby allait être très difficile, donc je suis heureux d’avoir gagné le match. Et deux buts, je suis très heureux ».
Bien que pratiquement éliminé de la course au titre, Hilal affrontera Ittihad en demi-finale de la Coupe du Roi dimanche. Il accueillera ensuite les Urawa Reds du Japon le 29 avril en finale aller de la Ligue des Champions. Hilal est le tenant du titre.
L’attaquant portugais d’Al Nassr, Cristiano Ronaldo, regarde le match de Saudi Pro League contre Al Hilal à Riyad, le 18 avril 2023. Nassr a perdu le match 2-0. AFP
« Nous savons que la finale est un très grand match, mais nous le prenons match après match », a déclaré Ighalo. « Le prochain match est un match de coupe à Jeddah contre Ittihad. Après cela, nous nous concentrerons pleinement sur la finale.
Interrogé sur la possibilité de terminer la saison en tant que meilleur buteur – Ighalo mène par deux buts – le Nigérian a répondu : « Inshallah, j’espère, je travaille dans ce sens. Mais le plus important est de bien terminer la saison ».
Réagissant à la défaite de mardi, le défenseur de Nassr, Alvaro Gonzalez, a déclaré aux fans du club sur les médias sociaux : « La défaite d’aujourd’hui est difficile à digérer, mais nous devons aussi être présents dans les moments difficiles. Nous devons améliorer notre niveau et faire des sacrifices dans les matches importants. Il y a encore des titres à disputer et nous allons nous battre pour vous. Merci pour votre soutien.
Mise à jour : 19 avril 2023, 9:38 AM
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