Les espoirs de Cristiano Ronaldo de remporter un premier titre de Saudi Pro League avec Al Nassr ont été mis à mal mardi soir, lorsque son équipe s’est inclinée 2-0 face à son grand rival Al Hilal à Riyad.
Un penalty en deux mi-temps d’un autre ancien attaquant de Manchester United, Odion Ighalo, a scellé la victoire des hôtes au King Fahd International Stadium, tandis que Ronaldo a passé une soirée très difficile.
La star portugaise, recrutée en décembre comme la recrue la plus lucrative de l’histoire du football, a vu son but annulé en fin de match pour un hors-jeu marginal, avant de voir son penalty annulé.
Ronaldo, qui a marqué 11 buts en 11 matches de championnat avec Nassr, a été raillé par les supporters d’Hilal aux cris de « Messi ! » alors qu’il quittait le terrain à la fin du match.
Grâce à ce résultat, Nassr reste à trois points du leader Al Ittihad, mais a joué un match de plus. Nassr, qui est en quête d’un dixième titre de champion et d’un premier en quatre ans, a encore six matches de championnat à disputer.
L’équipe de Riyad a abordé le derby de mardi sur la lancée de la décision prise la semaine dernière de se séparer de l’entraîneur Rudi Garcia, qui a officiellement quitté le club « d’un commun accord ». Le Croate Dinko Jelicic, entraîneur des moins de 19 ans, était chargé du court déplacement à Hilal.
Cependant, il n’y a pas eu de changement d’entraîneur pour Nassr, qui s’est contenté de jouer les seconds rôles tout au long de la rencontre. Hilal, champion en titre, affichait clairement ses intentions dès le début de la rencontre et passait tout près du but à la 7e minute lorsque le tir à ras de terre de Moussa Marega était repoussé par Nawaf Al Aqidi. Sur le corner qui suivait, Aqidi repoussait une tête à bout portant de Marega, et Ighalo parvenait à placer le rebond à côté.
Le Nigérian se rattrapait cependant trois minutes avant la mi-temps, en convertissant sur penalty une tentative de coup de tête déviée par le défenseur de Nassr, Abdulelah Al Amri. Avec ce but, Ighalo en est à 17 réalisations pour la saison, et 50 au total en championnat depuis son arrivée en Arabie Saoudite début 2021.
Nassr a dû attendre la 54e minute pour se procurer sa première grosse occasion. Anderson Taslica, meilleur buteur de l’équipe cette saison, a forcé Abdullah Al Mayouf à s’interposer. Quelques instants plus tard, Ronaldo recevait un carton jaune pour avoir bousculé Gustavo Cuellar alors qu’il disputait un ballon haut.
Peu après, Hilal doublait la mise. L’ailier Michael slalomait dans la surface de réparation de Nassr mais le remplaçant Jaloliddin Masharipov le faisait trébucher, et Ighalo renvoyait une nouvelle fois Al Aqidi dans ses cordes. Avec son 18e but en championnat, Ighalo est en tête du classement des buteurs de la division.
A la 75e minute, Ronaldo contrôlait magnifiquement un long ballon qui passait au-dessus de la défense d’Hilal avant de marquer d’une demi-volée. Mais la VAR a jugé que son épaule avait dépassé de quelques centimètres celle de son adversaire et le but a été refusé.
Huit minutes plus tard, la nuit de Ronaldo était complète, même si son coup franc semblait avoir heurté le bras de Marega et qu’un penalty était accordé. Michael Oliver, l’arbitre de la Premier League anglaise, était invité à vérifier avec la VAR, où les images montraient que le ballon avait d’abord heurté le coéquipier d’Hilal, Saud Abdulhamid. La décision d’accorder un penalty a été annulée.
Le remplaçant du Hilal, Salem Al Dawsari, avait encore le temps de voir sa talonnade repoussée par la ligne de but de Nassr. Cela n’a pas eu d’importance, car les tenants du titre ont remporté un succès moral qui leur permet de consolider leur quatrième place au classement.
Nassr sera à nouveau en action lundi, lorsqu’il affrontera Al Wehda en demi-finale de la Coupe du Roi. Hilal disputera l’autre demi-finale la veille, face à Ittihad, un club en pleine forme.
L’attaquant portugais d’Al Nassr, Cristiano Ronaldo, regarde le match de Saudi Pro League contre Al Hilal à Riyad, le 18 avril 2023. Nassr a perdu le match 2-0. AFP
Mise à jour : 19 avril 2023, 3:06 AM
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