La préparation du match phare de la saison d’Al Nassr n’a pas été idéale.
Récemment, l’équipe de Riyad a été tenue en échec 0-0 à Al Feiha, ce qui lui a permis de revenir à trois points du leader Al Ittihad en Saudi Pro League, à sept journées de la fin.
A l’heure de jeu, après une nouvelle soirée frustrante devant le but, Cristiano Ronaldo est descendu dans le tunnel, déversant sa colère sur les joueurs de l’équipe adverse. Et apparemment à ses coéquipiers.
Moins d’une semaine plus tard, l’entraîneur Rudi Garcia quittait le club « d’un commun accord », ses derniers mots en public lors de l’interview télévisée d’après-match à Feiha, où le Français rejetait la faute sur les joueurs.
« Le résultat est mauvais, c’est certain, et nous ne sommes pas contents », a déclaré Garcia. « Je ne suis pas satisfait de la performance des joueurs. Je leur ai demandé de jouer au même niveau que le dernier match [a 5-0 victory against Al Adalah]mais cela n’a pas été le cas ».
Tout le monde s’accordait à dire que ses commentaires n’avaient pas été bien accueillis par une équipe déjà mécontente. Cinq jours avant le derby de Riyad, mardi, contre le grand rival Al Hilal, Garcia n’était donc plus là.
Engagé l’été dernier et doté de recrues étrangères de premier plan – le gardien David Ospina, le défenseur Ghislain Konan, le milieu de terrain Luiz Gustavo et enfin Ronado – dans le cadre du contrat le plus cher de l’histoire du football, Garcia n’a pas été à la hauteur de l’investissement consenti.
L’attaquant portugais d’Al Nassr, Cristiano Ronaldo, fait un geste à la fin du match de football de la Saudi Pro League contre Al Feiha au stade Al Majmaah dans la ville d’Al Majmaah, le 9 avril 2023. Nassr a été tenu en échec 0-0, ce qui a mis un terme à ses espoirs de titre. AFP
En janvier, lorsque Ronaldo est arrivé, Nassr était en tête du classement après 11 matches joués, et l’on s’attendait à ce que l’arrivée de sa superstar propulse le club vers son premier titre de champion en quatre ans.
Après des débuts tardifs et deux premiers matches en demi-teinte, Ronaldo a fait sur le terrain ce pour quoi il avait été conçu. Il a marqué huit buts en février et a été nommé Joueur du mois du championnat.
Au total, Ronaldo a trouvé le chemin des filets 11 fois en 10 apparitions en championnat, mais en cinq matches (il a marqué quatre fois à Al Wehda et trois fois à Damak). Lorsqu’il n’a pas marqué, sa colère est évidente.
Contre Feiha, Ronaldo a eu des occasions, mais n’a pas pu les concrétiser. Même si, pour être honnête, le Brésilien Anderson Talisca, meilleur buteur du championnat, a lui aussi passé une mauvaise soirée.
Cela dit, indépendamment du départ de Garcia et de la valeur commerciale évidente de son acquisition, Ronaldo a été recruté pour permettre à Nassr de franchir la ligne d’arrivée cette saison. En fait, on dit qu’il est principalement motivé par cet objectif.
A 38 ans, il est certain que les meilleurs jours de Ronaldo sont loin derrière lui, mais la conviction d’ajouter de nouveaux titres à une carrière déjà incroyable reste au premier plan de son esprit en Arabie Saoudite.
Le milieu de terrain d’Ittihad, Tarek Hamed, dispute le ballon à la star portugaise de Nassr, Cristiano Ronaldo, au stade King Abdullah Sport City à Jeddah, le jeudi 9 mars 2023. AFP
Ses performances fluctuantes, si elles se maintiennent, ne retiendront pas autant l’attention si Nassr remporte le mois prochain un dixième trophée de championnat (ils disputent également les demi-finales de la Coupe du Roi la semaine prochaine).
Le derby de mardi à Hilal sera déterminant pour savoir si Nassr et son capitaine portugais seront apaisés. En règle générale, un déplacement au King Fahd International Stadium n’est pas le bienvenu, surtout en cette fin de saison et avec un tel enjeu.
L’inconstance du Hilal peut toutefois apporter un peu de réconfort. Les champions nationaux et asiatiques actuels n’ont pas gagné depuis trois matches, la défaite 1-0 de vendredi face à la lanterne rouge Al Batin étant un indicateur évident de leur malaise actuel. Il occupe la quatrième place du classement, à 10 points de la tête.
Le ralentissement du Hilal peut être attribué principalement à une surabondance de matches créée par le parcours historique de février jusqu’à la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, alors que l’attention s’est déplacée, à juste titre, vers la finale aller de la Ligue des Champions asiatique contre les Urawa Reds du Japon, le 29 avril. Il se peut même qu’ils considèrent la demi-finale de Coupe du Roi de dimanche contre Ittihad comme la plus importante de leurs deux missions de la semaine.
Pourtant, Ronaldo occupera le devant de la scène mardi. Garcia n’étant plus là et Dinko Jelicic, l’entraîneur des moins de 19 ans, étant pour l’instant en place, le leader de l’équipe et son paratonnerre doivent apporter une contribution cruciale.
Tout autre résultat qu’une victoire de Nassr, même contre son plus féroce adversaire, pourrait s’avérer dévastateur pour les espoirs de titre de longue date. Ce qui, à son tour, compromettrait considérablement le recrutement de Ronaldo.
L’attaquant portugais d’Al Nassr, Cristiano Ronaldo, se heurte au milieu de terrain saoudien d’Al Batin, Yousef Al Shammari, lors du match de la Saudi Pro League au Mrsool Park de Riyad, le 3 mars 2023. Nassr a remporté le match 3-1. AFP
Mise à jour : 18 avril 2023, 2:47 AM
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