Makoto Hasebe, qui fêtera ses 40 ans en janvier prochain, a trouvé une nouvelle inspiration pour prolonger sa carrière dans l’un des meilleurs championnats du monde, la Bundesliga allemande, à l’occasion de deux matchs récents au cours desquels il a été laissé sur le banc de touche.
Capitaine du Japon pendant trois Coupes du monde consécutives à partir de 2010 et sélectionné 114 fois par son pays, Hasebe a signé un contrat unique avec Francfort en février de l’année dernière, qui lui donne toute latitude pour arrêter de jouer et devenir entraîneur au sein du club.
Makoto Hasebe de l’Eintracht Francfort (G) se dispute le ballon avec Harry Kane de Tottenham Hotspur pendant la première mi-temps du match du groupe D de la Ligue des champions au stade de Tottenham Hotspur à Londres le 12 octobre 2022. (Essonne Info)
Le vétéran polyvalent, aujourd’hui défenseur en profondeur dans son troisième club de Bundesliga, a annoncé en mars qu’il serait encore sur le terrain la saison prochaine après avoir signé une prolongation d’un an qui porte son contrat actuel jusqu’en 2028.
« J’aime jouer. Je ressens la joie de la compétition (avec mes coéquipiers) chaque jour », a déclaré Hasebe, qui craignait que ses jours de jeu ne soient comptés après avoir subi une blessure au genou gauche en octobre dernier, dont il est finalement revenu en force.
« Cette joie et ce désir de s’améliorer encore ont été déterminants (dans la prise de décision).
Makoto Hasebe pose pour des photos avec un maillot de l’Eintracht Francfort après une conférence de presse à Tokyo le 21 mars 2023.(Essonne Info)
Vainqueur de la Bundesliga 2008-09 avec Wolfsburg après sa première saison complète en Allemagne, et d’une Coupe d’Allemagne avec Francfort en 2018, Hasebe a remporté la saison dernière son premier trophée européen avec l’Europe League.
La récompense de cette saison a été sa première participation à la Ligue des champions depuis 2009. Hasebe a débuté trois des six matches de la phase de groupes, dont une sortie remarquée contre le meilleur buteur d’Angleterre, Harry Kane de Tottenham Hotspur, et a aidé Francfort à terminer deuxième du Groupe D et à se qualifier pour les 16e de finale.
Contrairement à son compatriote Daichi Kamada, Hasebe n’a pas pu jouer une seule minute sur le terrain lors de l’aller-retour contre Naples, l’équipe d’Oliver Glasner étant impitoyablement battue 5-0 sur l’ensemble des deux matches par les leaders de la Serie A italienne.
Mais cette expérience malheureuse l’aide à se décider.
« J’ai été heureux de me sentir frustré (par la défaite) », a déclaré Hasebe. « Cela m’a rappelé que j’avais toujours envie de monter sur cette scène, de m’améliorer et de réaliser quelque chose de bien plus grand.
Après une année à Nuremberg, Hasebe a rejoint Francfort en 2014 et a atteint un statut légendaire en neuf ans avec le club, comme en témoigne son empressement à le conserver au-delà de ses jours de jeu.
« Il a la capacité et le professionnalisme de le sentir lui-même et de baisser le rideau lorsqu’il ne fonctionne pas au niveau d’un professionnel », a déclaré le directeur sportif Markus Krosche à propos des conditions contractuelles flexibles du club pour Hasebe.
Francfort a annoncé le lancement d’une académie de football pour les collégiens de Fujieda, la ville de Hasebe dans la préfecture de Shizuoka, mais l’ancien joueur des Urawa Reds n’est pas tout à fait prêt à passer lui-même à un rôle de mentor.
« L’année dernière, j’avais dit que j’avais 99 % de chances de prendre ma retraite cette année. Je pense que ce chiffre est passé à 99,9 % », a-t-il plaisanté.
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