Des dizaines de milliers de madridistas, ceux qui ont une vingtaine d’années de fidélité sur leur carte d’abonnement, ont quitté le Bernabeu mercredi soir en ayant entrevu un morceau de leur propre passé.
Ils venaient d’assister à l’impuissance d’un club qui avait dépensé des sommes record pour ses joueurs, lors d’un match à élimination directe de la Ligue des champions. Avant le coup d’envoi, ils avaient entendu l’un des dirigeants de ce club faire preuve de bravade.
Mais ces vieux supporters du Real Madrid pouvaient en sourire. Les mauvais élèves spectaculaires qu’ils avaient observés n’étaient pas leur équipe, mais Chelsea. Todd Boehly, qui dirige le consortium qui a pris possession du club londonien il y a dix mois, s’était vanté d’une victoire 3-0 à l’extérieur. Il avait prédit une victoire 3-0 à l’extérieur. Madrid s’est imposé 2-0 au match aller des quarts de finale.
Quels que soient les calculs qui ont permis à Boehly d’établir sa prévision erronée, il ne s’agit pas de la forme récente. Chelsea, dirigé par le quatrième entraîneur différent – y compris un intérimaire, Bruno Saltor, et l’actuel Frank Lampard – de la courte période de Boehly dans le football anglais, n’a pas marqué le moindre but au cours des six dernières heures et demie de jeu.
C’est l’un des nombreux mauvais retours sur les 611 millions d’euros que Chelsea a engagés en frais de transfert depuis juin dernier.
Il y a vingt ans, Madrid traînait une réputation similaire d’extravagance. Ils ont passé les premières années du 21e siècle à pulvériser des records de transferts individuels. D’abord avec Luis Figo, puis avec Zinedine Zidane. Mais après que ces deux joueurs aient participé à la victoire de la Ligue des champions en 2002, la stratégie de recrutement de Madrid s’est emballée sans grand sens de l’équilibre.
Les équipes madrilènes de cette époque ont été surnommées les « galactiques », tant les noms achetés par le club étaient étoilés et tant de Ballons d’Or – Zidane, Figo, le Brésilien Ronaldo et l’Anglais Micheal Owen – pouvaient s’entasser dans la ligne d’attaque.
REAL MADRID : Thibaut Courtois – 6. Le Belge a réalisé un arrêt décent pour empêcher son équipe d’être menée au score dès la deuxième minute. Il n’a pas été vraiment mis à l’épreuve en seconde période, les Madrilènes ayant pris le contrôle du match. APE
Pourtant, alors que la première moitié de l’équipe devenait de plus en plus brillante et que les entraîneurs se succédaient au sein du club, les parcours de Madrid en Ligue des champions devenaient de plus en plus courts.
Entre 2004 et 2010, les Madrilènes n’ont pas réussi à dépasser le stade des huitièmes de finale. Parfois, leur recrutement semblait non seulement désordonné – se concentrant sur l’attaque, négligeant la défense – mais aussi comiquement maladroit. A un moment donné, Madrid a signé trop de joueurs en un hiver pour qu’ils soient tous enregistrés auprès de l’Uefa pour la Ligue des champions.
Chelsea a fait de même cette année. Et comment. Sept nouveaux joueurs ont rejoint le club lors de la grande opération hivernale de Boehly. Seuls trois d’entre eux ont pu être ajoutés à l’effectif pour les matches européens, et c’est ainsi qu’Enzo Fernandez, l’achat le plus coûteux (environ 120 €) en provenance de Benfica, Mykhailo Mudryk, une somme initiale de 70 millions d’euros en provenance du Shakhtar Donetsk, et Joao Felix, qui n’est que prêté par l’Atlético de Madrid, ont été enregistrés.
Pour les inclure, Chelsea a dû se séparer de Pierre-Emerick Aubameyang, qui n’a rejoint le club qu’en septembre dernier et qui a marqué plus de buts en compétition européenne que n’importe qui d’autre dans l’effectif pléthorique du club.
Depuis que Chelsea a remporté la Ligue des champions en 2021, sous la houlette de Thomas Tuchel, le déclin a été progressif et de plus en plus marqué. L’équipe occupe la dernière place de la Premier League. La dégringolade en Europe pourrait très bientôt être bien pire que celle des galactiques madrilènes.
Le seul moyen viable pour Chelsea de participer à la Ligue des champions la saison prochaine est de se qualifier en tant que tenant du titre. Et aborder le quart de finale de Stamford Bridge avec deux buts de retard sur Madrid n’est pas le meilleur moyen d’y parvenir.
« Nous sommes réalistes », a admis Lampard après le match aller, « mais nous voulons changer le ton, changer l’histoire ».
Il aurait souhaité que l’histoire du match aller soit différente, outre l’expulsion de Ben Chilwell, Chelsea s’est retrouvé à 10 lorsqu’il a encaissé le deuxième but. Une tentative de Mason Mount en fin de match aurait été brillamment bloquée. « L’occasion de Mason pourrait être cadrée, et le match serait complètement différent », estimait Lampard.
Karim Benzema du Real Madrid célèbre son but lors de la victoire 2-0 contre Chelsea en quart de finale aller de la Ligue des champions au stade Santiago Bernabeu le 12 avril 2023. Getty
Il aurait noté qui a fait le blocage athlétique pour repousser Mount : Antonio Rudiger, un défenseur qui a quitté Chelsea l’été dernier.
Lampard a peut-être aussi remarqué que pendant que Wesley Fofana, le défenseur recruté par le Chelsea de Boehly pour plus de 80 millions d’euros, était en difficulté face à Madrid, un jeune défenseur central que Chelsea a laissé partir en 2021, Fikayo Tomori, aidait l’AC Milan à prendre l’avantage – et à réaliser un troisième sans-faute consécutif en Europe – lors de son quart de finale contre Naples.
Lampard aura également noté que l’Inter Milan a porté à 2-0 sa victoire du match aller contre Benfica grâce à un but de Romelu Lukaku.
Lukaku n’est que prêté à l’Inter. Il appartient toujours à Chelsea, qui a déboursé environ 115 millions d’euros pour l’acquérir il y a moins de deux ans, avant que cette somme ne devienne la norme et que la crise du nombre de buts ne s’étende sur plusieurs changements d’entraîneur.
Mise à jour : 14 avril 2023, 6:00 AM
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