Le Pakistan sera le grand favori lorsqu’il accueillera la Nouvelle-Zélande, dont l’effectif est réduit, pour une série de 10 matches en balles blanches qui débutera cette semaine.
L’équipe en vert jouera cinq T20, avec le premier match à Lahore vendredi, et autant d’ODI contre les Kiwis, alors qu’elle entame une préparation mouvementée pour la Coupe du monde d’ODI qui aura lieu en Inde en octobre et novembre.
Le Pakistan a été renforcé par le retour d’un certain nombre de joueurs vedettes, à savoir le capitaine Babar Azam, le gardien de but Mohammad Rizwan, le batteur Fakhar Zaman et les lanceurs rapides Shaheen Afridi et Haris Rauf. Ils avaient été mis au repos lors de la récente série contre l’Afghanistan.
En revanche, les Black Caps sont privés de huit joueurs qui participent à l’Indian Premier League, Kane Williamson étant forfait en raison d’une blessure au genou. Tom Latham a pris les rênes de l’équipe, et les nouveaux venus auront l’occasion de s’illustrer.
Ce sera plus facile à dire qu’à faire face à une équipe pakistanaise qui regorge de vainqueurs de match.
Les finalistes de la Coupe du Monde T20 2022 sont non seulement de retour au complet, mais disposent également de quelques jeunes talents excitants, principalement dans le domaine de la vitesse.
Ihsanullah – la trouvaille de la PSL 2023 – espère pouvoir jouer aux côtés d’Afridi, le fer de lance de la vitesse, ainsi que de Rauf et Naseem Shah. Zaman Khan, un autre joueur de rythme, tentera également de se faire une place dans l’équipe.
Parmi les batteurs, Saim Ayub et Mohammad Haris se sont montrés suffisamment prometteurs pour être considérés comme la relève d’Azam et de Rizwan.
Le retour d’Afridi sera son premier match international depuis qu’il s’est blessé au genou lors de la finale de la Coupe du monde. Il a mené les Lahore Qalandars au titre de la PSL 2023, brillant à la batte et au ballon lors de la finale contre les Multan Sultans le mois dernier.
« Nous avons un bon groupe qui a l’exubérance de la jeunesse et l’expérience des joueurs expérimentés », a déclaré le capitaine Azam jeudi.
« La Coupe du monde T20 est dans plus d’un an et nous allons mettre à profit les cinq prochains matches pour voir où nous en sommes. Ils nous aideront également à nous préparer pour la série cruciale de cinq matches ODI qui suivra car, plus ou moins, nous avons les mêmes joueurs dans cette équipe et cette série nous donnera une bonne occasion de nous préparer pour la Coupe d’Asie et la Coupe du monde qui auront lieu plus tard dans l’année.
Son homologue kiwi, Latham, a déclaré que la série serait une bonne occasion pour les joueurs en marge de faire valoir leurs droits.
« C’est une tournée passionnante pour notre équipe et nous savons que nous allons affronter une équipe pakistanaise de qualité qui sera un énorme défi. Il nous manque évidemment quelques joueurs expérimentés, mais cela va offrir des opportunités à d’autres et je sais que l’équipe est impatiente de se tester », a déclaré Latham.
Le sélectionneur intérimaire de la Nouvelle-Zélande, Shane Jurgensen, est resté confiant malgré l’absence de la quasi-totalité de l’équipe première.
« Ce sera un retournement rapide après la fantastique victoire en série contre le Sri Lanka », a déclaré Jurgensen à propos de la victoire 2-1 de la Nouvelle-Zélande en T20.
L’ancien grand joueur de spin Saqlain Mushtaq sera l’assistant de Jurgensen, deux mois seulement après avoir terminé son mandat en tant qu’entraîneur principal du Pakistan.
« Ce sera une série difficile », a déclaré Jurgensen. « Il est évident que le Pakistan est une équipe fantastique à jouer dans le format de la balle blanche, c’est donc une bonne occasion de les défier.
Cette tournée est en quelque sorte une compensation pour la Nouvelle-Zélande qui a annulé sa visite au Pakistan le jour du premier match en septembre 2021, invoquant des problèmes de sécurité. Les Black Caps ont joué deux tests et trois ODI au Pakistan il y a seulement trois mois.
Les quatre autres matches T20 auront lieu les 15 et 17 avril à Lahore, et les 20 et 24 avril à Rawalpindi. La série de cinq ODI débutera le 27 avril.
Mise à jour : 13 avril 2023, 11:57 AM
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