MONTRÉAL – Que vous preniez l’avion, ouvriez un nouveau compte bancaire ou alliez faire vos courses, un petit groupe de grands noms s’empare de la plupart des parts de marché. Concurrence Ltée est une série de la EssonneInfo qui explore ce que cela signifie pour les produits – et les prix – dans le pays.
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Par un jeudi soir froid et nuageux de février, Donovan Onishenko est arrivé à l’aéroport de Calgary sur un vol retardé en provenance d’Atlanta et s’est empressé de prendre sa correspondance pour Saskatoon. Alors que l’avion était encore à la porte d’embarquement, il a déclaré que les agents de WestJet lui ont dit que le vol était complet et sur le point de partir sans lui.
« Lorsqu’on m’a dit que le prochain vol était dans six jours, j’ai demandé ce que j’étais censé faire et on m’a répondu que je devais attendre jusqu’à ce moment-là, sans mentionner d’assistance », a déclaré M. Onishenko.
« Pas de chambre d’hôtel ni de repas, pas de transport ni d’allocation de bagages.
Lui et deux autres personnes ont constaté qu’il n’y avait pas non plus de voitures de location disponibles, mais l’un d’entre eux avait un ami prêt à lui prêter la sienne.
« Nous avons donc emprunté le véhicule, fait le plein, pris de la nourriture et roulé toute la nuit, arrivant à Saskatoon vers 7 heures du matin le vendredi 24 février. À ce moment-là, j’étais éveillé depuis plus de 24 heures », a-t-il déclaré.
« Le seul problème, c’est qu’il n’y a plus beaucoup de compagnies aériennes qui desservent Saskatoon.
En effet, il n’y en a plus qu’une seule qui assure cette liaison.
En octobre dernier, Air Canada et WestJet Airlines Ltd. assuraient ensemble 540 vols par mois entre Calgary et Saskatoon, selon la société de données aéronautiques Cirium.
Aujourd’hui, WestJet est le seul transporteur à offrir des vols commerciaux entre les plus grandes villes de l’Alberta et de la Saskatchewan. Elle a assuré 345 vols entre les deux aéroports en février, soit 36 % de moins qu’à l’époque où les deux compagnies se partageaient la route. Par ailleurs, le tarif moyen de la liaison a augmenté de 45 % au cours des quatre dernières années.
La diminution du nombre de vols au départ de Saskatoon est un microcosme qui illustre la situation de nombreuses villes plus petites à travers le pays.
WestJet n’a pas voulu commenter le cas particulier de M. Onishenko sans numéro de réservation, et a déclaré qu’elle continuait d’ajuster son horaire pour se concentrer sur l’amélioration de la connectivité sans escale de l’Est à l’Ouest du Canada, sur les destinations soleil et loisirs et sur l’augmentation de la connectivité régionale dans l’Ouest du Canada.
Alors qu’une série de nouvelles compagnies aériennes a rendu les vols intérieurs moins chers que jamais, en particulier dans les couloirs les plus fréquentés, les passagers sont confrontés à des prix plus élevés et à des options de voyage plus rares dans de nombreuses régions et sur les itinéraires internationaux. Et l’on ne sait pas très bien combien de nouveaux entrants survivront à long terme.
Duncan Dee, ancien directeur de l’exploitation d’Air Canada, a déclaré que des liaisons comme Vancouver-Toronto bénéficient d’une forte concurrence, cinq compagnies aériennes proposant ce trajet contre deux il y a quelques années.
« Il s’agit de la plus grande paire de villes transcontinentales du pays en termes de nombre de voyageurs. Il n’est donc pas surprenant de voir de nouveaux entrants sur ce marché », a-t-il déclaré. Les compagnies à bas prix Flair Airlines, Lynx Air – lancée l’année dernière – et Swoop, filiale de WestJet, sont toutes relativement nouvelles.
« Ce qui est très particulier au Canada, c’est ce qui se passe sur les marchés régionaux, où la concurrence sera probablement beaucoup plus limitée en dehors des grands centres régionaux.
Cette situation s’explique en partie par le retrait des petits avions, les compagnies aériennes essayant de transporter le plus grand nombre de passagers possible par vol, selon M. Dee.
Mais la rareté des tableaux de bord dans de nombreux aéroports s’explique également par la division de facto du pays par les deux principaux acteurs : Air Canada et WestJet, qui se sont partagé près des deux tiers du marché intérieur en 2022, selon Cirium.
Depuis l’automne dernier, WestJet, dont le siège est à Calgary, a supprimé des liaisons en Ontario, au Québec et dans les provinces de l’Atlantique pour se recentrer sur son terrain de jeu dans l’Ouest. Elle a également réduit ses vols sur certains corridors plus fréquentés, y compris environ 80 pour cent de ses voyages entre Toronto et Montréal par rapport aux niveaux de 2019, selon les données de Cirium.
Air Canada, dont le siège social est à Montréal, a suivi ce mouvement, restant dans le centre et l’est du Canada tout en réduisant ses activités dans l’ouest. Elle a également supprimé 26 liaisons régionales à l’est de Winnipeg en juin 2020, et n’en a repris que deux depuis.
Les compagnies aériennes à très bas prix espèrent ouvrir les portes de couloirs déjà populaires à une nouvelle population, et relancer les liaisons entre les aéroports de base et les aéroports centraux.
« Montréal et le Québec en particulier sont mal desservis par les transporteurs à bas prix et les transporteurs à service complet par habitant », a déclaré Merren McArthur, PDG de Lynx, lors d’une interview.
Mais les transporteurs à bas prix ne peuvent couvrir qu’un nombre limité d’itinéraires avec leur capacité modeste. Flair et Lynx ont des flottes de 19 et six avions, respectivement.
Dans l’ensemble, la bataille pour les passagers de loisirs a fait baisser les tarifs, malgré l’inflation, selon la société montréalaise Hopper Inc.
Cependant, un échantillon de routes régionales révèle des billets plus chers sur la plupart d’entre elles, avec un nombre de vols bien inférieur aux niveaux de 2019.
La liaison Ottawa-Fredericton a vu les tarifs moyens pour les allers simples augmenter de 106 % pour atteindre 186 dollars américains entre janvier 2019 et janvier 2023, selon Cirium. Au cours de la même période, les vols mensuels ont chuté de 60 % après le retrait d’Air Canada, ne laissant que Porter desservir le corridor.
Les prix de la liaison Halifax-Montréal ont augmenté de 69 % après que WestJet a abandonné la route – et même après que Flair l’a reprise – le nombre de vols mensuels passant de 506 à 290. Les tarifs de Regina-Winnipeg ont bondi de 39 % après qu’Air Canada a cédé la liaison à WestJet, l’activité aérienne ayant chuté de deux tiers.
Pendant ce temps, les voyages internationaux restent toujours aussi peu compétitifs, ce qui a des conséquences coûteuses.
Depuis 2019, les tarifs aériens aller-retour ont augmenté de 32 % vers l’Europe, de 27 % vers l’Amérique du Sud et de 14 % vers les États-Unis, selon Hopper. Les tarifs vers l’Asie s’élèvent actuellement à 1 475 $ en moyenne, soit un bond de 97 % par rapport à il y a quatre ans.
En juillet dernier, les tarifs aller simple pour les trajets Toronto-Londres et Toronto-Paris s’élevaient en moyenne à 389 $US et 431 $US, respectivement – soit cinq et huit pour cent de plus que pour les trajets New York-Londres et New York-Paris, qui sont desservis par un plus grand nombre de transporteurs – selon Cirium.
Les préoccupations antitrust concernant la concurrence ont été le principal facteur qui a fait échouer la tentative d’Air Canada d’acquérir le voyagiste Transat A.T. Inc. en 2021.
Flair, Lynx et Porter s’efforcent de se développer en desservant davantage de liaisons intérieures et de destinations soleil. Mais les experts se demandent combien de temps le Canada pourra accueillir une concurrence intérieure aussi intense avant qu’une compagnie aérienne ne fasse faillite – ou ne suive la tendance à la fusion qui a vu WestJet acquérir Sunwing Airlines dans le cadre d’un accord approuvé par Ottawa le mois dernier.
« Combien de temps peuvent-elles continuer à pratiquer leurs tarifs et à régler les problèmes de service à la clientèle qu’elles rencontrent sur le marché ? Il faut avoir les poches très profondes », a déclaré John Gradek, qui enseigne au programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill.
Flair a été en retard sur plusieurs paiements de leasing d’avions au début de l’année, ce qui a déclenché la saisie de quatre Boeing 737 Max par un bailleur. Le PDG Stephen Jones a qualifié les retards temporaires de banals et les activités de la compagnie de solides.
M. McArthur, de Lynx, a déclaré à la EssonneInfo que les marges bénéficiaires du transporteur étaient viables.
Helane Becker, analyste chez TD Cowen, a déclaré : « Les compagnies aériennes canadiennes à très bas prix ont eu du mal à s’en sortir parce qu’elles travaillent quand les avions sont dans les airs, c’est-à-dire souvent », citant l’éternel problème d’une géographie vaste et peu peuplée qui crée des défis uniques pour les compagnies opérant au Canada.
« Il n’y a tout simplement pas beaucoup de monde sur tous les marchés du Canada.
Ce rapport de la EssonneInfo a été publié pour la première fois le 10 avril 2023.
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Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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