De l' »injustice » de la Ligue des champions à la survie en deuxième division

Aujourd’hui encore, ce qui s’est passé à Dortmund le 9 avril 2013 reste un souvenir douloureux pour le manager Manuel Pellegrini.

Son équipe de Malaga menait 2-1 contre le Borussia Dortmund de Jurgen Klopp et se dirigeait vers les demi-finales de la Ligue des champions lorsque l’arbitre Craig Thomson a laissé passer les deux buts de Dortmund dans le temps additionnel.

C’était la première fois qu’une équipe marquait deux fois dans le temps additionnel depuis Manchester United contre le Bayern Munich lors de la fameuse finale de 1999. Les buts de United ont été dévastateurs pour les Allemands mais n’ont pas été contestés ; le but victorieux de Dortmund l’a été.

« Une décision de l’arbitre nous a coûté une place en demi-finale de la Ligue des champions », se souvient Pellegrini. « S’il y avait eu la VAR, le but n’aurait jamais été accordé. C’était clair. Nous serions restés dans la compétition ».

La présence de Malaga en quarts de finale pour la première fois était un choc. L’équipe avait terminé quatrième de la Liga la saison précédente, mais des problèmes financiers avaient entraîné le départ de certains joueurs.

« À Malaga, il est arrivé que les joueurs ne soient pas payés pendant des mois et que nous devions perdre six joueurs importants », explique Pellegrini, « mais nous avions toujours un esprit d’équipe incroyable. Isco commençait tout juste sa carrière, nous avions Martin Demichelis, Willy Cabellero, Joaquin. Un groupe formidable ».

Ruud van Nistelrooy, Salomon Rondon, Santi Cazorla, Enzo Maresca, Juanmi et Nacho Monreal font partie des 18 joueurs qui ont quitté Malaga en 2012, pour un montant de 45 millions d’euros. Ils étaient tous arrivés après le rachat pour 36 millions d’euros par le cheikh Abdullah bin Nasser Al Thani du Qatar en novembre 2010.

Al Thani a fait d’énormes promesses à un club qui n’avait jamais remporté de trophée. Malaga a commencé à s’élever grâce à l’arrivée de grands noms, permettant à une équipe qui avait évité la relégation en 2010 de terminer 11e puis 4e, et de se qualifier pour la Ligue des champions.

L’intérêt du Qatar pour les investissements dans le football augmentait et moins d’un an après la reprise de Malaga, le pays a été nommé hôte de la Coupe du monde 2022 et le fonds souverain du Qatar a acheté le Paris Saint-Germain.

Après les 85 millions d’euros dépensés par Malaga en trois fenêtres de transfert – ce qui est remarquable car le club avait à peine payé pour un joueur au cours de la décennie précédente – les factures ont cessé d’être payées : aux autorités fiscales espagnoles et pour ces nouvelles recrues onéreuses. En décembre 2012, l’Uefa, invoquant les règles du fair-play financier, a annoncé que Malaga serait exclu de ses compétitions pour la saison 2013-2014.

Certains des joueurs qui n’avaient pas été payés sont partis et ont été remplacés par des transferts gratuits, notamment Javier Saviola, et seul le prêt de Roque Santa Cruz de Manchester City a coûté de l’argent. Il deviendra le meilleur buteur de l’équipe.

D’excellents joueurs comme Isco, Diego Lugano, Demichelis, Joaquin, Jeremy Toulalan, Julio Baptista et Duda sont également restés et ont prouvé qu’ils étaient suffisamment bons pour terminer à la sixième place de la Liga en 2012-13. Ils ont également réussi à se qualifier sans défaite en tête d’un groupe très relevé de la Ligue des champions avec l’AC Milan, le Zénith Saint-Pétersbourg et Anderlecht, puis à éliminer Porto lors de la première phase d’élimination directe.

Le Borussia Dortmund attend. Malaga a fait match nul 0-0 à domicile contre l’équipe de Klopp à l’aller. Pour le match retour, une immense chorégraphie a envahi le mur jaune de Dortmund, représentant le trophée de la Ligue des champions et un supporter de Dortmund avec des jumelles qui attend le trophée avec impatience.

« Nous avons vu la chorégraphie et cela nous a fait penser ‘faisons-le' », a déclaré le défenseur brésilien de Dortmund, Felipe Santana. « Il y avait tellement d’émotion, les fans ne se sont pas arrêtés, ils étaient notre carburant.

Dortmund a été stupéfait lorsque Joaquin – longtemps une légende du Real Betis mais qui jouait alors à Malaga – a donné l’avantage aux Espagnols lors du match aller. Les buts à l’extérieur comptaient double, la VAR n’était pas encore disponible. Robert Lewandowski égalisait à la 40e minute avant que Malaga n’inscrive un second but par Eliseu à la 62e.

« Julio Baptista [the Malaga striker] se moquait de nous », se souvient Felipe Santana, qui a joué un rôle clé dans la victoire de Dortmund. Il disait : « C’est fini ! C’est fini ! » La situation semblait parfaite pour Pellegrini. Le Real Madrid, qu’il dirigeait auparavant, l’attendait en demi-finale.

Et puis le désastre est arrivé avec les deux buts de Dortmund dans les arrêts de jeu.

« J’étais dans le stade de Dortmund quand le panneau s’est levé après trois minutes de temps additionnel », a déclaré Christian Machowski, détenteur d’un billet d’abonnement à Malaga. The National. « J’ai dit à ma femme ‘s’ils marquent un but, ils en marqueront deux’. Malaga a complètement perdu la tête dans les arrêts de jeu. L’arbitre Craig Thomson est toujours persona non grata ici ».

Santana, le buteur de Dortmund, a déclaré : « Tout s’est passé en 69 secondes. Tout le monde a dit ‘hors-jeu’ mais l’arbitre ne l’a pas accordé. C’est donc 3-2. C’est le plus beau but de ma carrière ». Santana n’a pas dormi pendant deux jours après le match.

Pellegrini a déclaré aux officiels après le match qu’il n’y avait pas eu d’arbitre pendant les 20 dernières minutes. Peu de gens l’ont contesté.

« Je n’ai plus jamais regardé les buts depuis ce jour-là », a déclaré Machowski. « Je ne pouvais pas m’y résoudre, même dix ans plus tard.

Santa Cruz a déclaré après le match : « Nous essayons encore d’accepter ce qui s’est passé. Nous étions à quatre minutes des demi-finales. La déception est grande dans le vestiaire. Nous avions le match nul entre les mains ».

Al Thani a fait part de ses réflexions sur Twitter après le match, en écrivant : « Je suis désolé de sortir de cette façon, injustice et racisme » : « Je suis désolé de partir de cette façon, de l’injustice et du racisme ».

Malaga a estimé que les forces en présence conspiraient contre eux pour avoir enfreint le fair-play financier. L’humeur d’Al Thani ne s’est pas adoucie. « Le jour noir du football dans le monde », a tweeté Al Thani à l’occasion d’un anniversaire du match. Il a demandé « justice ».

« Nous aurions dû être en demi-finale », a déclaré Pellegrini à cet auteur en 2021. « Au lieu de cela, nous sommes arrivés à l’aéroport de Malaga à 3 heures du matin et des milliers de personnes sont venues nous voir ».

Thomson espérait arbitrer la Coupe du monde 2014, mais il a été omis de la liste des arbitres. Le directeur général de la Fédération écossaise de football s’est ensuite exprimé en faveur de Thomson, affirmant que les problèmes étaient dus à ses assistants.

Malaga commence à s’effondrer. L’équipe de la cinquième plus grande ville d’Espagne a connu 18 entraîneurs en neuf ans, depuis le départ de Pellegrini. Juande Ramos, Javi Gracia et Pepe Mel sont quelques-uns des grands noms qui ont été écartés. Le temps n’a pas épargné Malaga, qui se trouve désormais à huit points de la survie à huit journées de la fin de la deuxième division espagnole.

« Cette situation va déboucher sur une relégation en division inférieure », a déclaré Machowski. « Ce n’est pas seulement la faute d’Al Thani, qui n’est plus en charge de la gestion du club depuis 2020, mais celle de la mauvaise gestion totale de ces trois dernières années. Malaga aurait dû être relégué l’été dernier, mais il s’en est sorti. Le club n’a pas réagi et nous voilà. Un club mal géré finit par avoir une très mauvaise équipe ».

La chute n’a pas été immédiate. Bien que les dépenses aient été réduites, le club a tout de même terminé sixième, onzième, neuvième, huitième et onzième de la Liga dans les années qui ont suivi. Le stade Rosaleda, d’une capacité de 30 000 places, accueillait en moyenne 27 000 spectateurs. Malgré la relégation de 2018, l’équipe est toujours à la hauteur de sa réputation.

Malaga était l’équipe la mieux soutenue de la deuxième division espagnole la saison dernière et, bien qu’elle soit encore plus mal en point cette saison, l’affluence moyenne a augmenté de 3 000 personnes par match pour atteindre 18 000 personnes.

Al Thani n’est plus le président du club, ayant été démis de ses fonctions par un juge de Malaga il y a près de trois ans à la suite d’une enquête sur des allégations de mauvaise gestion. Un administrateur a été nommé à sa place, initialement pour une période de six mois mais prolongée deux fois par an depuis.

La chance a tourné pour Klopp. En 2013, son équipe a progressé et a battu Madrid en demi-finale avant de s’incliner face au Bayern Munich en finale à Wembley. Dix ans plus tard, il a remporté la Ligue des champions avec Liverpool et atteint deux autres finales.

Pellegrini, après avoir dirigé Manchester City et West Ham, est de retour en Andalousie où il fait un excellent travail avec le Real Betis.

« Aller à Malaga a été l’une des meilleures décisions de ma vie », a déclaré Pellegrini. « La ville est magnifique, l’équipe jouait en Europe, les supporters étaient fantastiques. J’ai passé trois années heureuses à Malaga. Nous avons amené des joueurs importants. De vieux joueurs, mais des joueurs de haut niveau.

« J’ai même un rond-point qui porte mon nom à Malaga ! Un grand rond-point près du stade et j’en suis très heureux. Je ne sais pas si je le mérite ».

Mise à jour : 08 avril 2023, 8:32 AM