Rory McIlroy va manquer le cut du Masters et poursuivre sa quête du Grand Chelem

Pour beaucoup, il semblait que les étoiles s’étaient enfin alignées cette semaine pour que Rory McIlroy décroche un titre insaisissable au Masters et élève son héritage au rang de l’un des six joueurs à avoir réalisé le Grand Chelem.

En arrivant à Augusta National cette semaine, McIlroy était en pleine forme et en pleine confiance, tandis que son 64 du dernier tour pour terminer deuxième l’année dernière aurait dû constituer une base sur laquelle l’Irlandais du Nord aurait pu se lancer à l’assaut de la veste verte.

McIlroy pourrait même être conforté par son triomphe au Hero Dubai Desert Classic en janvier, un endroit qu’il a qualifié de « terrain de chasse heureux » pour les champions du Masters, Danny Willett et Sergio Garcia ayant déjà remporté les deux tournois la même année.

Au lieu de cela, lors d’une journée où l’un des joueurs les plus en vue de la série LIV Golf menait de trois coups, McIlroy, numéro 2 mondial, a dû quitter le tournoi prématurément.

McIlroy a réalisé un score de 77 avec sept bogeys, à 17 coups du leader Brooks Koepka, et risque de manquer le Masters pour la deuxième fois en trois ans.

Le jeu a été interrompu en raison d’une tempête avant la fin du deuxième tour, mais à cinq points pour le tournoi, en 61e position, l’Irlandais du Nord est bien loin du cut prévu pour les 50 premiers et le niveau, fixé à deux points.

Le joueur de 33 ans a remporté quatre tournois majeurs, mais neuf ans se sont écoulés depuis le dernier de ces triomphes, le PGA Championship à Valhalla.

McIlroy a été le porte-parole officieux du PGA Tour dans sa lutte avec le LIV, soutenu par l’Arabie Saoudite, et a joué un rôle important dans les récentes réunions qui ont conduit à des changements au sein du PGA Tour, avec l’introduction d' »événements améliorés » qui se caractérisent par des terrains plus petits et des bourses plus importantes.

Après avoir manqué le cut au Players Championship le mois dernier, McIlroy a toutefois déclaré que son rôle dans le ralliement des joueurs aux changements et dans la défense du circuit face à l’émergence de LIV avait pesé sur sa gestion du temps avant les tournois.

« J’aimerais revenir à mon rôle de golfeur », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait « peut-être sacrifié un peu de temps avec d’autres choses ».

On ne sait pas si sa volonté d’organiser des réunions et de parler au nom des joueurs a eu une influence sur sa piètre performance à Augusta et il a quitté le terrain pendant la pause de l’orage et n’a pas parlé aux médias.

Le swing de McIlroy ne semblait pas poser de problème lorsqu’il s’est entraîné sur le parcours avant son tour de vendredi matin et sa popularité parmi les clients d’Augusta a été démontrée par l’accueil chaleureux qu’il a reçu sur le premier tee de départ.

Mais après un bon départ sur le trou d’ouverture, il s’est dirigé vers le deuxième tee, curieusement juste au moment où son ex-fiancée, l’ancienne championne de tennis Caroline Wozniacki, passait, et à partir de là, son parcours s’est effondré.

McIlroy s’est enfoncé dans le sable puis a tiré sur l’arrière du green après avoir bogueyé le deuxième par-5 et au septième trou, il avait déjà commis trois autres bogeys.

Il a trouvé de l’eau lors de son approche au 11e trou, ce qui lui a donné l’air désemparé, et même les birdies du 13e et du 15e trou ont été annulés par les bogeys du 16e et du 18e trou.

Comme il l’avait montré plus tôt dans la journée sur le parcours, McIlroy possède l’un des plus beaux swings du jeu et personne n’a douté de son talent et de sa capacité à gérer des parcours aussi difficiles que celui d’Augusta.

L’année dernière, il a terminé deuxième après un superbe tour final de 64, à un cheveu du record du Masters, et il est arrivé au tournoi de cette année en disant qu’il avait tous les ingrédients en place pour réussir.

« Je me sens aussi détendu que je ne l’ai jamais été en arrivant ici. J’ai l’impression que mon jeu est en bonne place. Je connais cet endroit aussi bien que n’importe qui d’autre », a déclaré McIlroy mardi.

Depuis l’effondrement de McIlroy à Augusta en 2011, lorsque le jeune homme de 21 ans a entamé le dernier tour avec une avance de quatre coups mais a terminé avec un retard de 10 coups, certains ont mis en doute sa capacité à gérer l’aspect mental du jeu, en particulier lors des Majeurs.

McIlroy comprend certainement l’importance du mental dans le golf et consulte régulièrement le psychologue sportif américain Bob Rotella.

Il est peut-être significatif que le soir du tournoi, McIlroy ait fait référence à son « tissu cicatriciel » d’Augusta et à l’importance du jeu mental.

« J’ai toujours pensé que j’avais la capacité physique de gagner ce tournoi », a-t-il déclaré. « Mais il s’agit d’être dans le bon état d’esprit pour laisser transparaître ces capacités physiques.

Mise à jour : 08 avril 2023, 5:04 AM