MONTRÉAL – Une douzaine d’heures après la fermeture d’une route rurale du sud du Québec utilisée par des milliers de demandeurs d’asile pour entrer au Canada depuis les États-Unis, Evelyne Bouchard a vu des agents de la GRC escorter une famille de quatre personnes hors de sa propriété.
Mme Bouchard, dont la ferme est située à environ deux kilomètres du sentier forestier connu sous le nom de chemin Roxham, dit qu’elle a l’habitude de voir la police autour de sa maison ; elle a parfois trouvé des vêtements et des empreintes de pas inconnues dans la neige sur sa propriété d’Hemmingford, au Québec.
Lors d’une récente interview, elle a déclaré qu’il était contrariant de voir des gens être emmenés si peu de temps après que l’accord Canada-États-Unis sur l’immigration a fermé le chemin Roxham à la plupart des réfugiés potentiels.
« C’est ce contraste, dit-elle. « C’est comme mon lieu de bonheur, ma maison. J’aime cet endroit, et penser que quelqu’un, dans le même type d’espace physique, a peur, se sent vulnérable et est peut-être en danger, me brise le cœur.
Les autorités affirment que la vague massive de réfugiés potentiels traversant le Canada a considérablement ralenti depuis la fin du mois de mars, lorsque le gouvernement a négocié un accord avec les États-Unis pour refuser les demandeurs d’asile aux postes-frontières non officiels tels que Roxham Road, comblant ainsi une lacune de longue date dans l’Entente sur les tiers pays sûrs.
Cet accord part du principe que le Canada et les États-Unis sont des pays « sûrs » pour les réfugiés potentiels. Il oblige également les demandeurs d’asile à demander le statut de réfugié dans le premier pays où ils entrent – le Canada ou les États-Unis – et leur interdit de franchir la frontière pour déposer leur demande.
Estelle Muzzi, maire de la communauté frontalière de Saint-Bernard-de-Lacolle, a déclaré que les résidents qui vivent près du chemin Roxham ont signalé une diminution de la circulation piétonnière dans le secteur depuis l’élargissement du traité.
« Le message est passé, car on me dit que la circulation a considérablement diminué », a déclaré Mme Muzzi lors d’une récente entrevue.
« Je pense que pour les citoyens de Saint-Bernard-de-Lacolle qui ont été très affectés par la situation, ceux qui vivent juste à côté de la frontière, la chose la plus importante pour eux était de trouver un peu de paix et de tranquillité », a déclaré M. Muzzi.
Frances Ravensbergen, une activiste de Bridges Not Borders, un groupe de défense des réfugiés à Hemmingford, a déclaré que les bénévoles locaux ont également signalé une diminution du nombre de personnes arrivant pour traverser par Roxham Road.
« Les quelques personnes que nous avons vues traverser ne semblent pas être complètement au courant des nouvelles réglementations… et ne réalisent pas que si elles sont remises aux Américains, elles ne pourront plus jamais demander l’asile au Canada », a déclaré Mme Ravensbergen lors d’une interview.
Malgré la baisse du nombre de personnes arrivant à Roxham Road, Mme Ravensbergen pense que des scènes comme celle de l’arrestation de la GRC sur la propriété de M. Bouchard se reproduiront dans tout le pays. Maintenant que les demandeurs d’asile ne peuvent plus emprunter cette route, ils essaieront probablement d’entrer au Canada par d’autres endroits le long de la frontière de 9 000 kilomètres qui sépare les deux pays, a-t-elle déclaré.
Les autorités frontalières signalent également une baisse du nombre de migrants tentant de franchir la frontière entre les points d’entrée officiels. L’Agence des services frontaliers du Canada a déclaré qu’entre le 25 mars et le 2 avril, elle a enregistré 191 cas de personnes ayant franchi la frontière de manière irrégulière. Sur ce total, 144 demandeurs ont été renvoyés aux États-Unis conformément à l’accord élargi ; 54 ont été jugés admissibles à présenter une demande d’asile au Canada.
Avant l’entrée en vigueur du nouveau traité, le gouvernement a indiqué que depuis décembre 2022, environ 4 500 personnes traversaient Roxham Road chaque mois.
Maintenant, l’ASFC a déclaré que lorsque les agents de la GRC ou la police locale interceptent des réfugiés potentiels qui tentent de traverser à des points de contrôle irréguliers, ils les emmènent à un point d’entrée désigné – et officiel. Là, les agents frontaliers déterminent si leur demande est recevable ou non.
Un demandeur d’asile est autorisé à franchir un point de contrôle irrégulier dans quatre circonstances : il a des membres de sa famille vivant légalement au Canada ; il est un mineur accompagné ; il a des documents légaux tels qu’un visa canadien ou un permis de travail valide ; ou sa demande de statut de réfugié est considérée comme étant dans « l’intérêt public ».
« Si la demande d’asile est recevable, le dossier de la personne sera transmis à la Commission de l’immigration et du statut de réfugié pour examen, et la personne sera autorisée à entrer au Canada pour faire valoir sa demande de protection », a déclaré par courriel Maria Ladouceur, porte-parole de l’agence.
Viviane Albuquerque, avocate canadienne et américaine spécialisée en droit de l’immigration et basée à Montréal, a expliqué qu’une fois qu’un demandeur d’asile a franchi la route de Roxham pour entrer au Canada et qu’il a été jugé inadmissible à demander l’asile, il devient presque impossible pour cette personne de demander à nouveau l’asile au Canada.
« Une fois qu’une décision a été prise concernant votre statut – une demande d’asile refusée – il est très difficile de demander à nouveau le statut de réfugié, à moins que (le demandeur d’asile) ne tente de faire appel de la décision devant un tribunal », a déclaré Albuquerque lors d’une interview.
Mme Bouchard a déclaré qu’elle espérait depuis longtemps que le Canada et les États-Unis renégocieraient l’Entente sur les tiers pays sûrs afin de permettre aux migrants de déposer plus facilement une demande d’asile dans l’un ou l’autre pays.
« C’est un véritable coup de massue que d’aller dans la direction opposée à celle que nous espérions, en rendant les choses plus dangereuses et plus difficiles et en poussant les gens dans les bois, où ils sont plus susceptibles d’être en danger.
Ce rapport de la EssonneInfo a été publié pour la première fois le 6 avril 2023.
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Cet article a été réalisé avec l’aide financière de la bourse d’information Meta et de la EssonneInfo.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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