Rory McIlroy consulte rarement ses comptes de médias sociaux pour des commentaires personnels, mais deux de ses quatre derniers messages concernent Maya Palanza Gaudin, une habitante d’Abu Dhabi âgée de 12 ans qui est entrée dans l’histoire dimanche en devenant la première golfeuse de la région à remporter la finale nationale du Drive Chip and Putt (DCP) lors du Masters.
De McIlroy et Tommy Fleetwood à Thomas Pieters et Gary Player, Maya a des amis haut placés dans les cercles de golf, et dimanche, sur le vénérable 18e green de l’Augusta National Golf Club, elle a fait savoir au monde entier pourquoi. Le DCP est une compétition de premier plan qui fait partie intégrante de la semaine des Masters, attirant les meilleurs golfeurs juniors grâce à sa vaste chasse aux talents. Maya a non seulement remporté sa catégorie d’âge – les filles de 12 à 13 ans – par une marge énorme de quatre coups, mais son score de 27 points a été le plus élevé des huit catégories de la compétition.
Si vous pensez que c’est audacieux, cela semble être une seconde nature pour Maya.
À l’âge de six ans, elle s’est approchée de Gary Player au Saadiyat Beach Golf Club pendant le Fatima Bint Mubarak Ladies Open, a tiré son tee-shirt au milieu d’une clinique et lui a demandé s’il était bien le neuf fois champion majeur. Lorsqu’un joueur de 81 ans, intrigué, a demandé qui avait parlé de lui à un enfant de six ans, Maya a répondu : « Mon grand-père : « Mon grand-père. Il m’a aussi dit que Jack Nicklaus était meilleur que toi ».
Un an plus tard, Maya a remporté un concours de compétences organisé par HSBC Future Falcons. Son prix ? Frapper un coup avec McIlroy sur le par-3 du 15e trou pendant la compétition réelle du HSBC Championship d’Abu Dhabi, devant des équipes de caméras de télévision internationales et des millions de téléspectateurs. Non seulement elle a réussi son coup, mais elle a également forgé une amitié à vie avec le quadruple champion majeur.
Pour Maya, qui a dû se battre pour rester en vie alors qu’elle était un nouveau-né dans un village éthiopien reculé, il est facile de regarder les légendes en face et d’interagir avec elles.
Sa mère biologique est morte peu après avoir donné naissance à Maya. Son père biologique, réalisant que la petite Maya ne survivrait pas sans soins particuliers, a parcouru 90 km à pied jusqu’à une clinique pour que la petite fille puisse recevoir la nourriture et le traitement dont elle avait désespérément besoin. Quelques mois plus tard, elle a été adoptée par l’agent du FBI Stephen Gaudin et sa femme Cassandra.
Stephen Gaudin, originaire de Cape Cod près de Boston, s’est installé à Abu Dhabi en 2012 en tant que chef du FBI à l’ambassade des États-Unis à Abu Dhabi.
Maya Gaudin pose avec le trophée en compagnie de son père Steve Gaudin, de sa sœur Willa Gaudin et de Tommy Fleetwood après avoir remporté le championnat Drive, Chip and Putt à l’Augusta National Golf Club. Getty
« Je ne jouais pas au golf à l’époque. Un jour, j’ai vu cette offre folle d’apprendre le golf en sept jours pour 200 AED à Yas Links. Je prenais des leçons avec Craeg Deery et Maya s’amusait avec quelques clubs », raconte Gaudin, aujourd’hui à la retraite mais qui travaille comme consultant en sécurité et en application de la loi pour le gouvernement des Émirats arabes unis.
« Un jour, Craeg l’a vue frapper des balles et m’a dit sans rire : « Tu ferais mieux de dépenser ton argent pour elle !
Maya s’entraîne désormais au Jebel Ali Golf Resort avec l’ancien joueur professionnel du Tour Yasin Ali, la seule personne que la famille ait appelée après leur épuisant engagement d’une journée à l’Augusta National Golf Club.
Les Émirats arabes unis ont joué un rôle important dans son développement en tant que golfeuse, et Maya n’oublie jamais de le mentionner.
« Je ne pense pas que je serais la moitié de la golfeuse que je suis si je n’avais pas vécu à Abu Dhabi », dit-elle. « Je n’aurais jamais reçu le soutien et les encouragements dont je bénéficie ici aux États-Unis. Je n’aurais jamais eu l’occasion de rencontrer des personnes aussi inspirantes que Rory et Gary Player.
Stephen est tout à fait d’accord avec sa fille. « Abu Dhabi fait partie intégrante de notre vie. C’est notre maison, et aussi notre maison loin de la maison », a-t-il déclaré. « Depuis l’époque où elle faisait partie des HSBC Future Falcons jusqu’au soutien qu’elle a reçu du Conseil des sports d’Abou Dhabi et de la Fédération de golf des Émirats, nous ne pouvons pas être plus reconnaissants. Nous venons d’obtenir nos visas d’or pour les Émirats arabes unis et nous ne sommes pas près de déménager ».
Bien qu’armée de connaissances de pointe sur le 18e green grâce à des joueurs comme McIlroy et Fleetwood, Maya a déclaré qu’elle était incroyablement nerveuse avant le DCP, pour lequel elle s’est qualifiée après avoir remporté les finales régionales du Nord-Est au TPC Boston.
« J’ai travaillé pour ce jour depuis lors. L’entraîneur Yasin a fait en sorte que ce soit très amusant. Il me donnait des devoirs de golf et nous travaillions chaque partie de notre jeu », a déclaré Maya. « Je me sentais prête, mais le dimanche matin, j’étais très nerveuse. Je n’avais pas de papillons dans l’estomac, j’avais des dragons qui me tenaient par les tripes !
« Papa a trouvé un bon moyen de m’aider à me détendre. Il m’a interrogé sur Harry Potter et Marvel tout au long de notre trajet vers Augusta National », a ajouté Maya, une grande fan d’Iron Man et de Black Widow. « Pour être honnête, il était plutôt mauvais dans ce domaine, mais cela m’a aidée à me sentir beaucoup mieux.
Une chose est sûre, le monde du golf doit se préparer à accueillir son nouveau super-héros : Mighty Maya, la voici.
Mise à jour : 04 avril 2023, 10:39 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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