Le milieu de terrain Rodri a été largement ridiculisé cette semaine après avoir déclaré que la tactique de l’Ecosse n’était « pas du football » lors de la défaite 2-0 de l’Espagne à Glasgow.
Si Rodri n’a pas l’air aimable dans la défaite, son évaluation irritée de ses adversaires illustre également les normes que le milieu de terrain de Manchester City a développées cette année, pour devenir la force motrice de l’équipe de Pep Guardiola.
Il ne gagnera pas de prix individuel et si City remporte un cinquième titre de Premier League en six saisons, ce seront les exploits d’Erling Haaland, l’effervescence de Kevin de Bruyne ou même le nouveau rendement de Jack Grealish qui seront récompensés.
Les statistiques de Rodri, cependant, sont remarquables. Même si Casemiro a été loué pour son effet rajeunissant sur Manchester United cette saison, les chiffres montrent que Rodri est dans une catégorie à part.
La salle des machines de Liverpool était autrefois le cœur battant d’une bête implacable. Avant le choc entre City et les Reds ce samedi, Rodri espère pouvoir dominer le milieu de terrain.
Erling Haaland de Manchester City célèbre son triplé lors de la victoire 6-0 en FA Cup contre Burnley à l’Etihad Stadium le 18 mars 2023. Action Images
Il n’est pas surprenant que l’Espagnol ait autant de temps de jeu dans un système de jeu basé sur la possession de balle à City, mais la quantité d’actions de Rodri aurait même dépassé les attentes de Guardiola.
Seulement 44 passes séparent les joueurs classés deuxième, troisième et quatrième au classement des passes réussies toutes compétitions confondues cette saison. L’homme à l’avant, en revanche, est bien plus loin.
En 2022/23, Rodri a réussi 2 704 passes, soit 718 de plus que Pierre-Emile Hojbjerg (Tottenham).
Ne s’agit-il pas de passes latérales, s’écrient les opposants ? La possession ne signifie rien si elle n’est pas pénétrante, répond-on souvent. Pourtant, 1 733 d’entre elles ont été effectuées dans la moitié de terrain adverse, ce qui permet à Rodri d’être largement en tête dans ce domaine, tout en étant le meilleur réalisateur de passes dans le dernier tiers du terrain, dans toute la division.
Les milieux défensifs doivent également protéger la défense, et cette saison encore, Rodri est le leader du marché. Aucun joueur n’a gagné la possession du ballon plus souvent que le joueur de 26 ans, toutes compétitions confondues.
Il n’y a pas si longtemps, Fabinho exerçait une influence similaire sur son équipe, pilotant le navire de Liverpool depuis les profondeurs jusqu’à ce qu’il passe à un cheveu d’un quadruplé sans précédent la saison dernière.
Aujourd’hui, il est la personnification d’une équipe vieillissante en déclin. Nombreux sont ceux qui n’avaient pas prévu que Liverpool et City s’affronteraient à nouveau pour le titre cette saison, mais tout comme les deux équipes ont pris des chemins très différents cette campagne, il en va de même pour leurs milieux de terrain.
Rodri est littéralement le double du joueur qu’est Fabinho aujourd’hui. En une seule apparition de plus toutes compétitions confondues cette saison, le métronome de l’entrejeu de City a effectué près de deux fois plus de passes que son rival de Liverpool, plus du double dans la moitié de terrain adverse, tout en gagnant la possession du ballon à 136 reprises de plus.
Le déclin de Fabinho et celui de Liverpool allaient toujours aller de pair, étant donné l’importance d’un milieu de terrain dominant. Demandez à Guardiola de citer les principaux catalyseurs du changement à l’Etihad et le nom de Fernandinho serait certainement l’un des premiers cités. Aujourd’hui, Guardiola a potentiellement un meilleur successeur.
Dans n’importe quelle autre équipe, la reconnaissance serait peut-être beaucoup plus immédiate. Mais le fait que City ait placé la barre plus haut a presque rendu les performances de Rodri plus compréhensibles, comme s’il s’agissait d’un rouage de plus dans une machine impériale. Les chiffres, cependant, racontent une autre histoire.
Liverpool doit surmonter une myriade d’obstacles s’il veut tirer quelque chose de son déplacement de samedi à Manchester.
Mise à jour : 31 mars 2023, 14:55
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