Compte tenu de l’enjeu que représente pour eux le barrage de qualification pour la Coupe du monde de cricket en Namibie, il est compréhensible que les joueurs de cricket des Émirats arabes unis se sentent un peu à l’étroit en ce moment.
La chance d’accéder à la phase suivante des éliminatoires de la Coupe du monde est un objectif. Le maintien du statut d’équipe internationale d’un jour l’est peut-être encore plus. S’ils perdent cela, ils risquent de perdre leur emploi.
Leur défaite contre les Etats-Unis jeudi à Windhoek n’a fait qu’aggraver les tensions. Malgré les mérites d’un beau siècle de la recrue américaine Saiteja Mukkamalla, 18 ans, les EAU savent qu’elles ne peuvent s’en prendre qu’à elles-mêmes.
La défaite a été caractérisée par un jeu d’attaque mou, une course entre les guichets exécrable et le type de défaillance sur le terrain qui ne sied pas à l’une des équipes les plus jeunes et les plus athlétiques que les EAU aient aligné en cricket ODI.
Malgré l’incohérence et l’insécurité, un joueur pouvait au moins se permettre un sentiment de satisfaction.
Matiullah n’a joué que cinq minutes, prenant un guichet pour la concession de 37 points. Ce n’était pas spectaculaire, mais le simple fait d’être là est déjà un exploit.
Matiullah, lanceur des EAU, en action contre les Etats-Unis lors du match de qualification pour la Coupe du monde de cricket en Namibie, le jeudi 30 mars 2023. Toutes les photos : Jan Willem Prinsloo pour The National
En 2011, Matiullah a quitté son domicile de Bannu, une ville proche de la frontière pakistanaise avec l’Afghanistan, pour travailler aux Émirats arabes unis en tant que chauffeur pour une société de transport.
Ses périodes de travail étaient longues, impliquant généralement des trajets de la frontière saoudienne aux émirats du nord et vice-versa. Malgré les heures de travail, il s’arrangeait pour faire des parties de cricket au tape-ball dès qu’il le pouvait.
« Je suis venu aux Émirats arabes unis pour travailler, mais j’aime tellement le cricket », explique Matiullah.
« Je devais d’abord travailler, puis me consacrer au cricket, ce qui était très difficile. Pour être honnête, cela a été une véritable lutte pendant 10 ans.
« J’avais l’habitude de partir de la frontière saoudienne, de travailler pendant 12 à 13 heures, puis d’enchaîner avec le cricket.
« Je devais faire ce trajet trois ou quatre fois par semaine. Je me souviens à quel point j’avais du mal. Mais, Alhamdulillah, après quatre ou cinq ans, tout a commencé à s’arranger. »
Les aptitudes de Matiullah en tant que lanceur de balle rapide dans le tape-ball cricket lui ont valu d’être remarqué. On lui a proposé de jouer pour Brothers Gas, une équipe d’entreprise de Dubaï, ce qui lui a permis de quitter son emploi de chauffeur pour se consacrer au sport.
Il s’adapte au cricket formel en jouant avec une balle en cuir dur, avec laquelle il essaie d’imiter les compétences de ses deux héros, Mohammad Amir et Mohammed Asif.
Aujourd’hui, 12 ans après son arrivée aux Émirats arabes unis et à l’âge de 30 ans, il est devenu membre de l’équipe nationale, avec laquelle il doit encore faire un aller-retour de trois heures depuis Ras Al Khaimah pour s’entraîner.
Il a reçu sa casquette des mains de Mudassar Nazar, l’ancien joueur de baseball pakistanais qui est l’entraîneur intérimaire de l’équipe des Émirats arabes unis, avant le match contre les États-Unis.
« Jouer pour un pays n’est pas facile », a déclaré Matiullah.
« J’ai travaillé sans interruption pendant 10 ou 11 ans, puis je suis venu au camp des Émirats arabes unis pour la première fois.
« Lorsque j’ai reçu ma première casquette, j’étais très ému. C’était un moment de grande fierté pour moi, ma famille et mes amis, qui s’étaient tous souvenus de moi dans leurs prières. Je n’ai pas de mots pour décrire ce sentiment.
« Mudassar m’a dit de donner le meilleur de moi-même et de jouer honnêtement. Inshallah, je ferai tout ce que je peux pour mon équipe et mon pays.
Malgré les émotions qu’il a ressenties, Matiullah dit qu’il n’a pas été impressionné par le fait de jouer au cricket international pour la première fois. Il a déclaré que le fait de jouer devant les caméras de télévision lors du T10 d’Abu Dhabi, puis lors de la DP World International League T20, l’avait aidé à se préparer pour la grande scène.
Par coïncidence, Ali Khan, le lanceur rapide américain, avait été un coéquipier de Matiullah aux Abu Dhabi Knight Riders dans l’ILT20.
« J’ai joué au T10 et à l’ILT20 pour ADKR et j’ai obtenu de bons résultats », a déclaré Matiullah.
« Ma famille le savait, alors quand je leur ai dit que j’avais [been selected for UAE] ils m’ont fait remarquer que j’avais joué en franchise et maintenant pour la nation, et m’ont dit qu’ils étaient très fiers ».
Après une victoire et une défaite dans la compétition, contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Etats-Unis respectivement, les EAU sont quatrièmes dans le barrage de qualification à six équipes.
Ils affronteront le Canada, qui occupe la tête du classement avec deux victoires sur deux, puis la Namibie, deuxième, samedi et dimanche.
« Nous avons gagné le premier match et le second a été très serré », a déclaré Matiullah.
« Nous avons commis quelques erreurs sur le terrain, mais j’espère que nous pourrons améliorer cela contre le Canada et obtenir un meilleur résultat.
Mise à jour : 31 mars 2023, 10:07 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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