Émulateur pour Android, iOS et PC – Tout cela est-il vraiment légal ?

Les émulateurs pour smartphones Android, iPhones et PC existent depuis de nombreuses années. Mais comment fonctionne un émulateur et tout cela est-il vraiment légal ?

Hambourg – Il existe depuis des décennies et il a toujours été une épine dans le pied de Sony et de Nintendo : l’émulateur. Trouver un émulateur pour Android, iOS ou PC n’est pas particulièrement difficile, les programmes sont disponibles sur de nombreux sites web et app stores. Les émulateurs font en sorte que les anciens jeux restent jouables sur les nouveaux appareils. Mais il y a une question à laquelle il n’est pas si facile de répondre : Est-il vraiment légal d’utiliser un émulateur ? Dans cet article, nous essayons de rendre ce sujet complexe plus compréhensible.

Émulateur pour Android, iOS et PC – Qu’est-ce qu’un émulateur ?

Qu’est-ce qu’un émulateur ? En bref, un émulateur est un programme (ou une application) qui permet de jouer aux jeux vidéo de certaines consoles ou consoles portables sur un appareil totalement différent. Il est ainsi possible de jouer à des jeux Gameboy sur un PC ou un smartphone, sans avoir besoin d’une Gameboy ou d’une PlayStation pour les jeux en question. Si vous vous intéressez un tant soit peu aux jeux vidéo, vous avez certainement déjà entendu les termes « émulateur » ou « émulation ».

Les émulateurs existent depuis de nombreuses décennies. L’émulation est toutefois un procédé compliqué, car l’émulateur doit reproduire la technique d’une console. Les jeux sont programmés avec précision pour les consoles sur lesquelles ils doivent être joués. Un bon émulateur est donc un petit chef-d’œuvre technique sous forme de programme.

Quel est le problème avec l’émulation ? Depuis des années, il y a de la part de Sony et de Nintendo des tentatives répétées de s’opposer juridiquement aux émulateurs. Ce n’est pas étonnant : si vous utilisez par exemple un émulateur pour la Nintendo Switch sur votre ordinateur, vous économiserez probablement l’argent nécessaire pour acheter la console de Nintendo. Comme les grands fabricants de jeux vidéo veulent logiquement vendre des consoles et des consoles portables, les émulateurs sont évidemment une grande source d’irritation pour Sony et Nintendo.

Émulateur pour Android, iOS et PC – Pourquoi l’émulation est si importante

Pourquoi les émulateurs sont-ils importants ? Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les émulateurs sont importants. Les jeux vidéo sont – tout comme les films ou la musique, un bien culturel important. Mais contrairement aux films ou à la musique, les jeux ne peuvent généralement être joués que sur les appareils pour lesquels ils ont été programmés. Aujourd’hui, pour rejouer à un classique de la Gameboy, comme les premiers jeux Pokémon, il faudrait en fait acheter une Gameboy et se procurer la cassette de jeu correspondante.

Mais bien sûr, aujourd’hui, Nintendo ne fabrique plus de Gameboy, ni de jeux Gameboy. La seule chance d’obtenir une console Nintendo originale, qui n’est plus fabriquée depuis longtemps, est de se rendre sur des plateformes comme eBay. Mais même la Gameboy la plus durable finit par rendre l’âme et les vieux jeux vidéo peuvent se détériorer avec le temps. C’est là qu’intervient l’émulateur. Avec un émulateur, il est toujours possible de jouer à des jeux provenant de différentes consoles des dernières décennies, indépendamment de l’appareil pour lequel ils ont été développés.

Émulateur pour Android, iOS et PC – Les émulateurs sont-ils vraiment légaux ?

L’émulation est-elle vraiment légale ? En principe, l’utilisation d’un émulateur est légale. Mais là aussi, il y a quelques pièges à éviter. De nombreux émulateurs ont besoin, pour pouvoir fonctionner, d’une copie numérique du système d’exploitation (également appelé BIOS) de la console qui doit être lue par l’émulateur.

Or, ce code du système d’exploitation (d’une PlayStation 2 par exemple) est protégé par des droits d’auteur. Il existe des moyens très coûteux et compliqués de se procurer une copie du système d’exploitation de sa propre console. Il est donc légal d’utiliser un émulateur avec le système d’exploitation de sa propre console, à condition de ne pas contourner les mesures de protection contre la copie lors de la réalisation de la copie du BIOS.

Pour cela, il faut toutefois disposer d’une vieille console et être très doué techniquement pour réaliser une telle copie du BIOS. Comme cette procédure est souvent très compliquée, il existe de nombreux sites web sur Internet qui proposent de télécharger une telle copie du système d’exploitation. Le téléchargement d’une telle copie du BIOS est toutefois illégal, car le code est protégé par la loi.

En d’autres termes : l’utilisation d’un émulateur est légale, mais le piratage d’un fichier BIOS sur Internet ne l’est pas. Cependant, il existe aussi des émulateurs qui n’ont pas besoin du BIOS d’une console pour fonctionner. L’émulateur « Dolphin », qui permet de jouer à des jeux GameCube et Wii, en est un bon exemple.

Émulateur pour Android, iOS et PC – Où puis-je trouver les jeux pour mon émulateur ?

Où puis-je obtenir des jeux pour mon émulateur ? Nous arrivons ici au deuxième grand point d’achoppement juridique. Celui qui veut alimenter son programme d’émulateur pour Android, iOS ou PC avec des jeux a besoin pour cela d’une copie numérique du jeu (également appelée ROM). Celui qui veut jouer à ses jeux Gameboy sur un émulateur et être du côté de la sécurité juridique a besoin d’un appareil permettant de lire les anciennes cassettes de jeux. Il est ainsi possible de créer des copies de sauvegarde de ses propres jeux.

Pour les consoles plus récentes, il est toutefois beaucoup plus compliqué de créer une ROM à partir d’un ancien jeu de console, et la réalisation d’une telle copie de sauvegarde peut s’avérer très laborieuse. Dans certains cas, la création d’une copie de sauvegarde est également illégale, car elle nécessite de contourner activement les mesures de protection contre la copie du fabricant du jeu. Comme pour le BIOS des consoles, il existe de grands sites web qui proposent des milliers de ROM de tous les jeux possibles et imaginables à télécharger. Or, quiconque télécharge des jeux sur ces sites commet un délit en téléchargeant une copie pirate.

Émulateur pour Android, iOS et PC – Ces alternatives entièrement légales existent

Voici comment rattraper les classiques du jeu vidéo en toute légalité : Sony et Nintendo ont également compris que l’émulation est un concept indispensable. Ces dernières années, les groupes de jeux vidéo ont lancé leurs propres offres pour rendre à nouveau accessibles les anciens classiques du jeu. Ainsi, Nintendo Switch Online offre désormais la possibilité d’acheter par abonnement des Gameboy, des Nintendo 64 ainsi que des jeux de l’époque de la Super Nintendo.

Sony propose également quelques titres populaires des décennies passées par abonnement avec PlayStation Plus. Grâce à ces services, il est possible de jouer à des jeux via un émulateur sur les consoles actuelles, en toute légalité et sans pièges ni sauvegardes coûteuses. Le principal inconvénient de ces offres est que nombre de vos jeux ou consoles préférés ne sont peut-être pas inclus.