Bien qu’il n’ait lancé que six manches, cédant cinq points, Yu Darvish a été la pierre angulaire du championnat japonais de la World Baseball Classic en instillant le calme au sein d’une jeune équipe qui était capable de jouer de manière décontractée et difficile.
Bien que l’approche décontractée du manager Hideki Kuriyama ait joué un rôle, personne n’a été plus responsable que Darvish pour que les stars japonaises se comportent comme elles le font habituellement dans leur pays, tout en battant certains des meilleurs joueurs du monde aux États-Unis.
Yu Darvish (C) de l’équipe japonaise de la World Baseball Classic reçoit un lancer de victoire de la part de ses coéquipiers après que l’équipe ait remporté le championnat WBC au parc LoanDepot à Miami, Floride, le 21 mars 2023. (Essonne Info) ==Essonne Info
L’aîné des Samouraïs du Japon, Darvish, 36 ans, a participé au camp d’entraînement de l’équipe dès le premier jour, le 17 février, afin de s’intégrer à la jeune équipe de lanceurs.
Contrairement aux trois autres joueurs de la MLB, dont Shohei Ohtani, qui ont passé deux semaines avec leurs équipes américaines avant de se rendre au Japon début mars, Darvish n’a pas participé à l’entraînement et à au moins un match de pré-saison avec les San Diego Padres afin de pouvoir se consacrer entièrement à la WBC.
« Les jeunes joueurs ne me connaissaient pas et ne connaissaient pas Ohtani », a déclaré Darvish avant la finale contre les États-Unis. « En plus, il y avait une différence d’âge et je n’aimais pas l’idée qu’il y ait ce genre de fossé entre nous (au sein de l’équipe).
« J’ai décidé de venir plus tôt parce que le temps était compté et que je voulais régler ce problème.
Yu Darvish (G) discute dans l’enclos avec le plus jeune joueur de Samurai Japan, Hiroto Takahashi, 20 ans, au camp d’entraînement de l’équipe nationale à Miyazaki, dans le sud-ouest du Japon, le 23 février 2023. (Essonne Info)
Darvish a été le centre d’attention à Miyazaki, dans le sud-ouest du Japon, où l’équipe s’est entraînée, allant au-delà du rôle important que Kuriyama envisageait pour le vétéran de 10 ans de MLB.
« J’ai sélectionné ces joueurs pour gagner le championnat », a déclaré Kuriyama. « Et dans ce cadre, j’étais persuadé que si Darvish venait, il le ferait pour rendre l’équipe extrêmement forte. Et c’est ce qui s’est passé. »
Le manager du Japon, Hideki Kuriyama, s’exprime lors d’une conférence de presse le 22 mars 2023, après avoir battu les États-Unis pour remporter le championnat de la Classique mondiale de baseball au parc LoanDepot à Miami, en Floride. (Essonne Info) ==Essonne Info
« J’ai moi-même vu comment, au cours de ces nombreuses années, Darvish s’est ouvert aux jeunes lanceurs japonais, leur a montré comment il s’entraînait et comment il appliquait la nutrition, et comment ces jeunes ont étudié pour devenir des lanceurs exceptionnels. »
Avant de se rendre au Japon, Darvish a déclaré qu’il voulait que ses coéquipiers ne se laissent pas emporter par l’enjeu que représente le fait de jouer pour l’équipe nationale.
« On pourrait dire qu’ils étaient trop stressés », a déclaré Darvish. « Ce n’est pas comme si nous allions à la guerre. Je veux qu’ils comprennent qu’il n’est pas nécessaire de s’énerver ».
Darvish s’est entretenu avec ses coéquipiers, a répondu à leurs questions, leur a fait part de ses commentaires, et a été un roc de calme qui a aidé l’équipe à rester détendue.
Ce calme était évident au LoanDepot Park de Miami, quand, deux soirs de suite, le Japon est revenu de l’arrière pour battre deux équipes pleines de talents de la MLB et s’emparer du titre.
Ohtani, le meilleur joueur du tournoi, a déclaré après la victoire spectaculaire du Japon sur le Mexique lors de la demi-finale de lundi dernier : « Tout le monde joue naturellement, sans aucune nervosité ».
Le Japon est revenu d’un point de retard en finale pour battre les Etats-Unis 3-2, tenant en échec la puissante équipe américaine grâce à une parade de lanceurs qui a impressionné le manager américain Mark DeRosa.
« Nous n’avons pas très bien joué ce soir. C’est tout à leur honneur. Je veux dire qu’ils ont fait venir des gars très méchants », a déclaré DeRosa, qui n’avait pas imaginé que son attaque pourrait être tenue à seulement deux points.
« Je n’aurais pas pensé que c’était possible, quel que soit l’adversaire ».
Sous la pression, le Japon a prospéré. Atsunori Inaba, le manager des Jeux Olympiques de Tokyo, qui a participé à deux éditions précédentes de la Coupe du Monde de la FIFA et en a entraîné une autre, a comparé les champions de 2023 aux précédentes équipes japonaises de la Coupe du Monde de la FIFA.
« (Dans le passé), il n’y avait pas de marge de manœuvre pour s’amuser », a déclaré Inaba.
Mission accomplie, Darvish, qui a été le lanceur victorieux du Japon en 2009, a donné tout le crédit à ses coéquipiers.
« Comparée à cette époque (2009), cette équipe est jeune, joyeuse et amusante. Une bonne équipe », a déclaré Darvish. « Il n’y avait pas qu’Ohtani. Tout le monde s’est amusé.
Le lanceur japonais Yu Darvish laisse échapper un rugissement après un strikeout appelé dans la deuxième manche d’un match de la poule B de la World Baseball Classic contre la Corée du Sud au Tokyo Dome à Tokyo le 10 mars 2023. (Essonne Info) ==Essonne Info
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