Anthony Joshua envisage une « dernière course » pour redevenir champion du monde des poids lourds

Anthony Joshua envisage une « dernière course » au titre des poids lourds, déclarant qu’il espère devenir trois fois champion avant d’avoir 35 ans.

L’Anglais affronte Jermaine Franklin à l’O2 Arena de Londres samedi, sa première apparition sur le ring depuis sa deuxième défaite contre Oleksandr Usyk l’été dernier.

Joshua, qui fêtera ses 34 ans en octobre, a admis qu’il avait besoin du respect de ses pairs pour être champion, alors qu’il cherche à rejoindre le grand Muhammad Ali en tant que seul poids lourd à avoir remporté des titres à trois reprises.

« Cela a été un grand parcours », a admis Joshua, l’ancien détenteur des ceintures WBA, WBO et IBF.

« Le fait est que je veux et j’ai toujours voulu être respecté par les gens que j’admire dans l’industrie, les anciens légendes du sport, et quand vous n’êtes plus champion, vous avez l’impression que cela disparaît.

« C’est donc quelque chose que je désirais ardemment, le respect des ex-champions et… mais tout va bien. Nous allons de l’avant. Je ne le fais plus vraiment dans ce but parce que je ne suis plus dans cette position, mais le désir ? L’une d’entre elles est sans aucun doute de devenir champion, ce qui, je pense, est possible dans les 16 prochains mois.

« Je pense qu’il faut voir ce qui se passe cette année avec les ceintures. Laissons-les se disputer, puis laissons-les potentiellement s’envoler et nous verrons où elles atterriront. Ensuite, il suffit de rester cohérent, de se concentrer sur l’amélioration au cours des 12 à 16 prochains mois, tant que je suis en lice pour le titre.

Anthony Joshua semble en colère après avoir perdu contre Oleksandr Usyk lors de leur combat mondial des poids lourds par décision partagée au King Abdullah Sport City Stadium à Jeddah, en Arabie Saoudite, en août. Getty

Deux des dernières victoires de Joshua ont été remportées contre des boxeurs qui ont combattu jusqu’à la quarantaine, Kubrat Pulev et Alexander Povetkin.

Wladimir Klitschko avait 41 ans lorsque Joshua l’a battu de manière éclatante à Wembley en 2016, mais l’ancien champion olympique n’envisage pas de suivre leurs traces et a laissé entendre qu’il pourrait s’en aller s’il parvient à régner en maître une fois de plus dans la division des poids lourds.

Joshua a ajouté : « Cette course est comme, qu’est-ce qu’elle peut durer ? Trois, quatre ans ?

« Si je devais faire une autre série après celle-ci, je devrais me battre jusqu’à la quarantaine et je crois vraiment que la boxe est un sport de jeunes hommes.

« Il faut un personnage solide comme Bernard Hopkins, [George] Foreman, Klitschko, Povetkin pour aller jusqu’à la quarantaine et tout ça, mais je pense que c’est un parcours que je veux réussir et ensuite, vous savez, j’espère sortir en tête. »

Des changements ont été apportés après qu’Usyk ait infligé à Joshua sa troisième défaite dans sa carrière professionnelle en août dernier.

Derrick James est le nouvel entraîneur du boxeur britannique – après le départ de Robert Garcia à la suite d’un combat – et la « voix principale » selon le double champion des poids lourds, ce qui contrastait avec son deuxième affrontement avec Usyk, lorsque Garcia et Angel Fernandez lui fournissaient tous deux des informations.

Tyson Fury et Oleksandr Usyk s’affrontent sur le ring après que Fury ait conservé son titre mondial WBC des poids lourds en battant Derek Chisora par TKO au 10e round, au Tottenham Hotspur Stadium de Londres, le 3 décembre 2022. Reuters

Une victoire de Joshua, dont le bilan est de 24 victoires pour trois défaites, pourrait le propulser rapidement dans la course au titre.

Le combat d’unification des poids lourds entre Usyk et Tyson Fury, détenteur du titre WBC, semble être annulé, le promoteur de l’Ukrainien blâmant les demandes « inacceptables » faites par le combattant britannique.

Les deux hommes se seraient mis d’accord sur un combat le 29 avril au stade Wembley de Londres, avec une bourse divisée 70-30 en faveur de Fury, mais d’autres conditions restaient encore à décider.

Le promoteur de Fury, Frank Warren, reste cependant confiant quant à la possibilité d’un accord, la seule pierre d’achoppement semblant être la clause de revanche.

Mise à jour : 27 mars 2023, 7:17 AM