Rory McIlroy a poursuivi sa bonne forme à l’approche du Masters en remportant une victoire passionnante sur Xander Schauffele au WGC-Dell Technologies Match Play.
McIlroy, qui avait déjà remporté le tournoi en 2015, a enchaîné sa victoire en quart de finale contre l’Australien Lucas Herbert plus tôt dans la journée de samedi en s’imposant de justesse 1-up face à l’Américain.
McIlroy, qui joue avec un nouveau putter et un nouveau driver, a déclaré que l’impact psychologique du format rendait le triomphe plus difficile que pour la plupart des autres événements du circuit.
« Je pense que gagner le Match Play est toujours un accomplissement massif en raison de ce que vous devez traverser », a déclaré McIlroy, qui espère remporter son premier majeur depuis 2014 au Masters – la seule grande couronne qu’il n’a pas encore soulevée – qui commence le 6 avril.
« Il s’agit de sept tours et, en particulier cette semaine, j’ai l’impression que beaucoup de mes matches ont été très, très serrés, donc le fait d’avoir pu les sortir quand il le fallait a été très gratifiant.
« Peut-être que le sentiment de satisfaction est plus grand lorsque vous arrivez à gagner le dimanche soir. J’ai l’impression que c’est un plus grand accomplissement mental que de gagner un tournoi de quatre tours en stroke-play.
McIlroy n’a pas mené jusqu’à ce qu’il réussisse un birdie de 12 pieds sur le dernier trou pour battre Schauffele. Il a réalisé 17 birdies sur les 36 trous qu’il a joués samedi.
« Je me sens très bien », a déclaré McIlroy. « Si quelqu’un m’avait dit que j’aurais un score combiné de 16 sous la normale, je me serais senti très bien. [for the day]Si quelqu’un m’avait dit que je serais à 16 sous zéro, je n’aurais jamais pensé que je jouerais le 18 deux fois.
« Cela montre le calibre qu’il faut jouer pour battre ces gars-là.
« J’ai pris un départ un peu plus lent cet après-midi que ce matin, mais j’ai réussi à me battre et à revenir, et j’ai réussi quelques superbes putts dans la dernière ligne droite pour finalement remporter la victoire.
Le champion en titre et numéro 1 mondial Scottie Scheffler a réalisé six birdies sur ses neuf derniers trous pour atteindre les demi-finales pour la troisième année consécutive après avoir battu l’Australien Jason Day 2&1.
Scheffler, qui avait remonté un retard de deux points à quatre journées de la fin pour éliminer JT Poston en huitièmes de finale, s’est retrouvé mené trois fois après que Day ait réalisé trois birdies et un eagle sur les six premiers trous de leur match.
Mais Scheffler a répliqué en gagnant le huitième trou puis le neuvième avec un birdie de 29 pieds, et un autre gain au 12e trou lui a permis de remporter une deuxième victoire consécutive en revenant de l’arrière.
« C’était un match difficile », a déclaré Scheffler. « Jason est sorti des sentiers battus avec beaucoup d’enthousiasme.
« Je suis resté patient. Il a fait une erreur au huitième, puis j’ai fait un birdi au neuvième et c’était un match à partir de là. »
Scheffler va maintenant affronter son bon ami Sam Burns, qui a gagné 3&2 contre Mackenzie Hughes, dans un choc 100% américain, tandis que McIlroy sera opposé à Cameron Young, 15ème tête de série, lui aussi américain.
Mise à jour : 26 mars 2023, 6:45 AM
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