C’est un Lionel Messi ému qui s’est efforcé de retenir ses larmes lorsque ses coéquipiers argentins et lui-même ont été accueillis avec enthousiasme par les supporters pour leur premier match à domicile depuis leur victoire en Coupe du monde au Qatar.
Un Monumental plein à craquer a donné la sérénade à ses héros avant le coup d’envoi du match amical contre le Panama, un match que l’Argentine a remporté 2-0 grâce à des buts de Thiago Almada et Messi.
Lionel Scaloni avait aligné la même équipe de départ que lors de la victoire en finale de la Coupe du monde contre la France. Les Argentins ont dominé le match dès le début, mais n’ont pu percer le mur défensif panaméen qu’en fin de deuxième mi-temps.
Almada, d’Atlanta United, a ouvert le score à la 79e minute, inscrivant son premier but international en profitant d’un rebond sur un coup franc de Messi qui a touché le poteau gauche.
Le capitaine Messi a finalement inscrit son 800e but en carrière – son 99e pour l’Argentine – et a doublé la mise à la 89e minute sur un coup franc magistral qui s’est logé dans la lucarne droite, enthousiasmant les plus de 80 000 supporters qui scandaient son nom au stade Monumental de Buenos Aires.
« J’ai toujours rêvé de ce moment, de célébrer avec vous dans mon pays, l’Argentine, en soulevant la plus grande chose qui soit, la Coupe du monde », a déclaré Messi lors d’une cérémonie d’après-match organisée par la Fédération argentine de football pour célébrer le troisième titre de champion du monde de son pays, le premier en 36 ans.
« Nous devons continuer à faire ce que nous faisons et profiter de ce moment, car cela fait longtemps que nous attendons de la gagner à nouveau. Profitons de la troisième étoile ».
Scaloni, en larmes, a ajouté : « Gratitude éternelle à ces joueurs. Le football leur appartient, et sans eux, nous n’aurions pas gagné la Coupe du Monde ».
L’Argentine poursuivra son retour à la maison avec un match amical contre Curaçao mardi.
L’Argentin Lionel Messi embrasse ses fils avant un match amical international contre le Panama à Buenos Aires, Argentine, jeudi 23 mars 2023. L’Argentine a remporté le match 2-0. AP Photo
Mise à jour : 24 mars 2023, 5:54 AM
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