SAINT-LAMBERT, Qué. – Les expéditeurs qui empruntent la Voie maritime du Saint-Laurent considèrent que les minéraux essentiels aux batteries des véhicules électriques sont la clé de leur avenir, mais il pourrait s’écouler un certain temps avant que les vannes ne s’ouvrent sur les réserves largement inexploitées du Canada.
En attendant, les céréales et le minerai de fer restent les produits de base, représentant près de la moitié des 36,3 millions de tonnes de marchandises qui ont emprunté la voie maritime l’année dernière.
Terence Bowles, qui dirige l’autorité de gestion du système d’écluses, de canaux et de chenaux qui s’étend sur plus de 300 kilomètres entre Montréal et le lac Érié, a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’un million de tonnes supplémentaires de céréales canadiennes descendent le fleuve Saint-Laurent à partir de Thunder Bay et d’autres ports de l’Ontario en 2023.
« Les céréales sont dans les silos, prêtes à arriver… nous nous attendons donc à une augmentation considérable », a-t-il déclaré lors d’une interview mercredi après la cérémonie d’ouverture de l’année de navigation de la voie maritime.
La guerre en Ukraine devrait prolonger la hausse de la demande de céréales et de potasse, a déclaré Bruce Burrows, directeur général de la Chambre de commerce maritime. L’Ukraine et la Russie sont de grands exportateurs de blé, de maïs, d’huile de tournesol et de produits fertilisants, mais les expéditions ukrainiennes ont été entravées par un blocus russe de plusieurs mois l’année dernière, qui a été levé pour le moment.
Le trafic de minerai de fer reprendra également, car les constructeurs automobiles « se remettent sur pied » et l’activité de construction reste soutenue, a prédit M. Burrows, évoquant notamment la région du Grand Toronto (GTA).
« La région du Grand Toronto reste la partie la plus importante et la plus dynamique de l’économie nord-américaine. C’est un grand bruit de succion de projets spéciaux, qui doivent tous être approvisionnés en ressources matérielles que nous transportons par bateau », a-t-il déclaré.
Derrière lui, le cargo Captain Henry Jackman de la compagnie maritime Algoma Central a donné un coup de corne avant de débarquer sur le fleuve Saint-Laurent, transportant du minerai de fer en route vers l’usine ArcelorMittal Dofasco de Hamilton pour y être transformé en acier.
Les expéditions de carburéacteur à destination de l’aéroport Pearson de Toronto augmenteront également en 2023, à mesure que l’industrie du transport aérien décollera après plus de deux ans de ralentissement dû aux restrictions de voyage imposées par le COVID-19, a indiqué M. Burrows.
Le fret de charbon pourrait encore diminuer après une chute de 16 % du volume l’année dernière, a-t-il ajouté. « Aucun d’entre nous ne compte sur le charbon pour assurer son avenir.
À long terme, les chargeurs et les ports espèrent que les minéraux essentiels représenteront une part croissante du fret en vrac afin d’alimenter le marché en pleine expansion des voitures électriques.
« Il y a une abondance de matériaux critiques nécessaires à la production de batteries et de véhicules électriques au Canada, et beaucoup d’entre eux seront transférés des sites miniers et des installations par le mode maritime », a déclaré M. Bowles aux représentants de l’industrie lors d’un discours à l’écluse de Saint-Lambert, de l’autre côté du fleuve Saint-Laurent, à partir de Montréal.
Le calendrier est cependant flou.
Le Canada reste « dans les premiers stades » du développement du lithium et des métaux des terres rares pour les batteries des voitures électriques – des minéraux qui, selon M. Bowles, joueront un rôle crucial dans l’établissement de la voie maritime en tant que « corridor vert ».
« Nous n’avons pas encore bien évalué la situation », a-t-il déclaré lors d’une interview. Le « grand défi pour le Canada » reste de faire entrer les pelles hydrauliques dans le sol.
Le pays possède des gisements de la plupart des 31 minéraux essentiels énumérés dans une stratégie présentée par le ministre des ressources naturelles Jonathan Wilkinson en décembre, mais le gouvernement entend se concentrer dans un premier temps sur les six minéraux qui présentent le plus grand potentiel de croissance.
Il s’agit du lithium, du graphite, du nickel, du cobalt, du cuivre et du groupe de 17 métaux et minéraux connus sous le nom d’éléments de terres rares.
Il existe déjà d’importantes exploitations minières de nickel, de cuivre et de cobalt, ainsi que de petites exploitations de graphite.
Le Canada n’est pas un producteur commercial d’éléments de terres rares, bien qu’il possède certains des plus grands gisements connus. La mine de Tanco au Manitoba est la seule mine de lithium actuellement en activité, mais au moins une autre devrait rouvrir au Québec cette année.
La stratégie et les investissements de 3,8 milliards de dollars prévus dans le budget fédéral de l’année dernière visent à encourager de nouvelles explorations, à accélérer les examens réglementaires et environnementaux, à construire des infrastructures pour soutenir la découverte de nouveaux gisements et à établir des partenariats avec les populations autochtones.
Moins d’une semaine avant que le gouvernement fédéral ne dévoile son nouveau budget – et à la veille de la visite du président américain Joe Biden au Canada – la Chambre de commerce maritime a également appelé Ottawa à suivre l’exemple des États-Unis en matière de financement des infrastructures de transport.
L’énorme loi américaine sur la réduction de l’inflation visant à lutter contre le changement climatique comprend 3 milliards de dollars pour réduire la pollution de l’air dans les ports en installant des équipements à zéro émission. Par ailleurs, le Département américain des transports a affecté 662 millions de dollars au développement de l’infrastructure portuaire cette année.
« On voit les Américains prendre de l’avance sur les Canadiens », a déclaré M. Burrows. « Où est le Canada ? Nous manquons vraiment à l’appel.
Ce rapport de la EssonneInfo a été publié pour la première fois le 22 mars 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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