Cristiano Ronaldo affirme être un « meilleur homme » après son départ acrimonieux de Manchester United l’année dernière. Le capitaine d’Al Nassr a également exprimé sa surprise quant à la compétitivité de la Pro League saoudienne.
L’attaquant portugais, qui s’apprête à battre un nouveau record avec son équipe nationale, s’est quelque peu ouvert mercredi sur la conclusion controversée de son second séjour en Angleterre.
Le contrat de Ronaldo a été résilié par United à la veille de la Coupe du monde 2022 en novembre après son interview télévisée explosive avec Piers Morgan, dans laquelle il a critiqué le manager Erik ten Hag et les propriétaires du club.
Ronaldo, 38 ans, a connu une campagne décevante au Qatar – le Portugal a été éliminé en quart de finale, son capitaine perdant sa place dans le onze de départ – avant de signer pour le club saoudien de Nassr à la fin du mois de décembre.
A propos de son départ de United, Ronaldo a déclaré : « Je pense que tout arrive dans la vie : « Je pense que dans la vie, tout arrive pour une raison. Je suis souvent reconnaissant de passer par des choses difficiles pour voir qui est vraiment de mon côté.
« Dans les moments difficiles, on voit qui est de notre côté. Ce n’était pas une très bonne phase de ma vie, de ma carrière, d’abord sur le plan personnel et ensuite sur le plan professionnel.
« Il n’y a pas de temps pour les regrets dans cette vie. Même si nous ne réussissons pas très bien, cela fait partie de notre vie. Lorsque nous sommes au sommet de la montagne, il est difficile de voir ce qu’il y a en bas, et souvent je n’y arrivais pas.
« J’ai l’impression d’être mieux préparé maintenant parce que je peux voir certaines choses. Je suis un meilleur homme maintenant.
Les joueurs portugais Cristiano Ronaldo, à gauche, et Diogo Dalot plaisantent lors d’une séance d’entraînement à Cidade do Futebol à Oeiras, dans la banlieue de Lisbonne, au Portugal, le 22 mars 2023. Le Portugal joue contre le Liechtenstein dans un match de qualification pour l’Euro 2024 le 23 mars. EPA
Jeudi, Ronaldo deviendra le recordman des sélections masculines (197) s’il participe au match de qualification du Portugal pour le Championnat d’Europe 2024 contre le Liechtenstein.
L’avenir de l’ancienne star de United, du Real Madrid et de la Juventus avec son équipe nationale était incertain après la Coupe du monde, mais le nouveau sélectionneur Roberto Martinez n’a pas hésité à inclure le meilleur buteur de l’histoire du football international masculin dans sa première équipe.
Cependant, Ronaldo a admis mercredi que « tout était en suspens après la Coupe du monde » : « Après la Coupe du monde, tout était en suspens. J’ai réfléchi avec ma famille et nous sommes arrivés à la conclusion que ce n’était pas le moment de jeter l’éponge. J’ai beaucoup appris de cette expérience et je suis très heureux d’être de retour ».
Entre-temps, Ronaldo s’est adapté à la vie à Nassr après des débuts modestes. Il a marqué neuf buts lors de ses neuf dernières apparitions avec le club de Riyad, et a été nommé Joueur du mois de février pour avoir trouvé le chemin des filets à huit reprises et délivré deux passes décisives.
Nassr, en quête d’un premier titre de champion en quatre ans et d’un dixième au total, est actuellement deuxième du classement, à un point d’Al Ittihad, à neuf journées de la fin du championnat.
Ronaldo a signé un contrat de deux ans et demi avec Nassr, d’une valeur estimée à plus de 200 millions de dollars par an.
« Je pense qu’il faut regarder les [Saudi Pro League] d’une manière différente », a déclaré Ronaldo. « Je ne vais pas dire que le championnat est une Premier League, ce serait un mensonge.
« Mais c’est un championnat très compétitif qui me surprend positivement, un championnat très équilibré et de bonnes équipes. Je suis sûr que dans les années à venir, le championnat sera … le quatrième, cinquième ou sixième championnat le plus compétitif du monde.
A propos de la possibilité de dépasser le Koweïtien Bader Al Mutawa en tant que joueur le plus capé du football masculin, Ronaldo a déclaré : « J’aime battre des records : « J’aime battre des records, j’ai battu beaucoup de records…
« En plus d’être le meilleur buteur de l’histoire des équipes nationales, je cherchais également à devenir le joueur international le plus capé ».
L’attaquant portugais d’Al Nassr, Cristiano Ronaldo, célèbre le deuxième but de son équipe contre Al Wehda lors du match de la Saudi Pro League au stade King Abdulaziz de La Mecque, le 9 février 2023. Ronaldo a inscrit les quatre buts de la victoire 4-0. AFP
Mise à jour : 23 mars 2023, 5:26 AM
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