Un ancien sélectionneur de l’Italie, Antonio Conte, s’est longuement plaint des joueurs à sa disposition le week-end dernier.
Ces plaintes ont mis Conte sur la voie d’un départ rapide de Tottenham Hotspur, dont il a offensé les joueurs de l’équipe première, et, selon toute vraisemblance, sur la voie d’un retour en Italie pour son prochain poste dans un club.
Là-bas, il pourrait trouver dans la qualité des buteurs italiens matière à critique. L’entraîneur qui occupe aujourd’hui l’ancien poste de Conte à la tête de la sélection nationale, Roberto Mancini, aurait été pardonné de sourire en l’entendant se plaindre de son équipe de joueurs chez les Spurs.
Que donnerait Mancini pour un avant-centre comme Harry Kane, de Tottenham, qui sera à la tête de la ligne d’attaque de l’Angleterre contre l’Italie jeudi soir ? Il s’agit du match phare des qualifications pour le Championnat d’Europe de l’été prochain, une répétition de la finale du dernier Euro, remportée par l’Italie aux tirs au but à Wembley.
Depuis, les deux nations ont connu des hauts et des bas. Kane est devenu le co-meilleur buteur de l’histoire de son pays, mais il a également eu le malheur de rater un penalty en quart de finale de la Coupe du monde contre la France qui, s’il l’avait transformé, aurait pu préserver son rêve et celui de son pays d’aller plus loin dans les succès progressifs des cinq dernières années – une demi-finale de la Coupe du monde en 2018, une médaille d’argent à l’Euro trois ans plus tard -.
L’Italie, quant à elle, a réussi à faire suivre l’exploit de Mancini en triomphant à l’Euro d’une humiliation. Elle n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde au Qatar, éliminée en demi-finale des barrages par une défaite 1-0 à domicile contre la Macédoine du Nord. Un but tardif sur une contre-attaque a choqué les Italiens, qui avaient dominé la possession du ballon mais manqué de précision et d’impitoyabilité dans la finition.
L’Angleterre s’entraîne pour le match contre l’Italie – en images
De gauche à droite : Jordan Henderson, Harry Kane et Harry Maguire s’entraînent à St George’s Park à Burton-on-Trent, le 21 mars 2023, avant leur match de qualification pour l’Euro 2024 contre l’Italie. AFP
C’est un problème récurrent. L’Italie n’a personne comme Kane, aucun prédateur de classe mondiale dans la surface de réparation avec un talent égal pour débloquer les défenses adverses avec ses passes depuis des positions plus profondes. Elle dispose de deux numéros 9, Ciro Immobile (Lazio), 33 ans et toujours efficace en Serie A, et Andrea Belotti (Roma), 29 ans, mais elle ne peut faire appel à aucun d’entre eux ce soir à Naples.
Ces absences, ainsi que la recherche pour l’instant infructueuse d’un attaquant central qui pourrait servir l’Italie pour les années à venir, inquiètent Mancini.
« Nous avons de sérieux problèmes en attaque », a-t-il déclaré, énumérant les blessures qui empêchent Immobile, Bellotti et Giacomo Raspadori, l’attaquant de 23 ans de Naples, de faire partie de son équipe.
Il a également évoqué le peu de temps de jeu accordé à Gianluca Scamacca à West Ham United, que l’attaquant de 24 ans a rejoint l’été dernier et pour lequel il a inscrit le plus récent de ses trois buts en Premier League début janvier.
A la recherche de solutions, Mancini a ratissé large. Simone Pafundi, 17 ans, de l’Udinese, a été sélectionné pour le match contre l’Angleterre et le match de dimanche contre Malte. Il a joué un peu plus d’une demi-heure en Serie A, en trois apparitions sur le banc de touche.
Mancini voit quelque chose en Pafundi. Il l’a titularisé, en tant que remplaçant, lors d’un match amical en novembre dernier.
Ce que Mancini ne voit pas en Pafundi, un footballeur diminutif et habile, idéalement associé à un avant-centre, c’est un attaquant de pointe. Au cours de cette semaine internationale, c’est un attaquant qui a été recruté de loin par la Squadra Azzurra qui a été choisi pour jouer ce rôle.
Mateo Retegui est né en Argentine, n’a jamais joué professionnellement que dans le championnat argentin, mais possède la nationalité italienne par l’intermédiaire d’un grand-parent maternel. Il a 23 ans et, malgré ses 29 buts en 51 matches pour Tigre, club de Buenos Aires de milieu de tableau, il n’a jamais été sélectionné en équipe d’Argentine.
Mancini a approché Retegui et admet avoir été surpris lorsque l’attaquant a déclaré qu’il était prêt à s’engager avec l’Italie et qu’il excluait de jouer un jour pour l’Argentine.
Retegui est issu d’une célèbre famille de sportifs argentins. Sa sœur a remporté une médaille d’argent en hockey aux Jeux Olympiques de Tokyo pour son pays d’origine. Le père de Mateo, Carlos, était l’entraîneur de cette équipe de hockey, comme il l’avait été pour les médaillés d’or argentins en hockey masculin aux Jeux de Rio de Janeiro.
Si Retegui se sent étranger en rejoignant les champions d’Europe et en rejetant de fait les champions du monde en titre, l’Argentine, cela ne durera peut-être pas très longtemps. Il pourrait bientôt se sentir chez lui en Italie. L’Inter Milan et l’AC Milan sont intéressés par Retegui, qui est prêté à Tigre par Boca Juniors.
Lionel Scaloni, le sélectionneur de l’Argentine, prédit que Retegui « fera du bon travail avec l’Italie », même si Scaloni n’avait pas envisagé de le sélectionner pour l’Argentine.
« Nous avons beaucoup de joueurs que nous apprécions beaucoup à ce poste », a déclaré Scaloni, en pensant à Julian Alvarez et Lautaro Martinez, entre autres, qui ont eu le privilège de remporter la Coupe du monde en décembre aux côtés de Lionel Messi.
Mise à jour : 23 mars 2023, 2:49 AM
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