Un diplomate chinois a incité les participants à un événement à Montréal à soutenir la candidature au conseil municipal d’un directeur de deux organisations faisant actuellement l’objet d’une enquête de la GRC, selon un article de journal en langue chinoise datant de 2017.
Cet appui, s’il s’est produit tel que rapporté, serait un exemple de diplomate chinois qui aurait franchi les lignes diplomatiques et serait entré dans le domaine de l’influence et de l’ingérence étrangères, selon les observateurs.
L’article, d’abord écrit par la publication montréalaise Sept Days et republié par le média d’État chinois China News Service, indique que les commentaires du diplomate du consulat de Pékin à Montréal ont été faits à l’occasion du lancement d’un manuel destiné à aider les visiteurs chinois au Canada.
D’autres officiels, dont la députée libérale Alexandra Mendès, étaient également présents. Dans une déclaration au Star, Mme Mendès a indiqué qu’elle n’était pas au courant de ces commentaires, qui ont probablement été faits en mandarin, une langue qu’elle ne parle pas. (L’article n’indique pas dans quelle langue les remarques ont été faites).
Selon l’article, le consul général adjoint de l’époque, Bian Zhichun, a exhorté les personnes présentes à soutenir Li Xixi dans sa candidature à un siège au conseil municipal de Brossard, dans la banlieue de Montréal.
« Le consul général adjoint Bian a également profité de cette occasion pour féliciter la directrice Li Xixi pour sa candidature au poste de conseillère municipale de Brossard », indique le rapport de septembre 2017. « Bian a déclaré qu’elle espérait que tout le monde soutiendrait Li Xixi pour participer à la politique canadienne au nom des Chinois, et que la diaspora chinoise jouerait un rôle de plus en plus important dans divers domaines au Canada. »
L’article ne précise pas si Li a réagi d’une manière ou d’une autre.
Li a perdu l’élection cette année-là, mais a été élu au conseil municipal de Brossard en 2021.
L’article indique que l’événement avec le consul général adjoint a eu lieu dans les locaux du Chinese Family Service of Greater Montreal, l’un des deux organismes dont Li est maintenant le directeur.
Les deux groupes de la région de Montréal – le Chinese Family Service of Greater Montreal et le Centre Sino-Québec de la Rive-Sud – offrent de l’aide aux nouveaux arrivants de Chine pour qu’ils puissent s’orienter dans la société canadienne. Mais ils font l’objet d’une enquête de la part de la GRC, qui les soupçonne d’abriter des postes de police chinois secrets. Selon les militants, ces postes sont utilisés dans le monde entier pour harceler et intimider les citoyens chinois accusés de crimes en Chine continentale afin qu’ils y retournent, et pour réduire au silence les critiques du Parti communiste chinois (PCC).
Li a nié toute implication avec le PCC aux médias montréalais. Par l’intermédiaire d’un cabinet d’avocats, ses organisations ont publié une déclaration niant les allégations et condamnant tout harcèlement des résidents chinois. Mme Li a refusé à plusieurs reprises les demandes d’entrevue du Star.
Bian, le consul général adjoint cité dans l’article, est maintenant le consul adjoint du consulat de Chine à Chicago, selon son site Web. Ni le consulat de Chicago ni celui de Montréal n’ont répondu aux demandes de commentaires du Star.
Un ancien ambassadeur canadien en Chine, Guy Saint-Jacques, estime qu’un tel soutien de la part d’un officiel chinois franchirait une ligne diplomatique.
« Il y a une ligne rouge entre essayer d’influencer les décisions et interférer », a déclaré M. Saint-Jacques. « Si vous soutenez un candidat, vous vous immiscez dans ses affaires.
Saint-Jacques a déclaré que lorsqu’il était en poste aux États-Unis, il n’aurait pas soutenu un représentant politique, quel qu’il soit, car cela aurait été considéré comme inapproprié.
Fenella Sung, de l’organisation Canadian Friends of Hong Kong, a déclaré que le passage de l’article pouvait être interprété comme un encouragement à voter pour Li, ou comme un simple soutien moral.
Mais, selon Mme Sung, l’un ou l’autre serait inacceptable.
« Il est évident que ce vice-consul soutient Li de toute façon », a déclaré Mme Sung.
Saint-Jacques a déclaré qu’un soutien moral ne serait pas non plus approprié et que les diplomates devraient rester neutres.
L’article de 2017 indique que d’autres représentants du consulat et des organisations communautaires sino-canadiennes ont assisté à l’événement. Mme Mendès a déclaré qu’elle travaillait avec les centres depuis 30 ans et qu’elle n’était au courant d’aucune pression de la part des autorités chinoises sur le travail d’établissement dans ces centres.
Elle a déclaré qu’elle s’était « fait un devoir » de ne pas apprendre le mandarin, qui est la langue la plus utilisée par les fonctionnaires consulaires lors des événements.
« Je ne pourrais jamais les comprendre ou leur parler suffisamment bien pour éviter les malentendus », a déclaré Mme Mendès dans un courriel. « Donc non, je ne sais pas si en 2017 le consul adjoint a fait des remarques encourageant la communauté à soutenir Xixi Li. »
Selon l’article, aux côtés de Mendès, Steve Shanahan, alors conseiller municipal de Montréal, était présent, tout comme le maire de Brossard à l’époque, Paul Leduc.
Shanahan, qui s’est présenté pour les conservateurs fédéraux en 2021, a déclaré au Star qu’il était présent dans le cadre de ses fonctions de conseiller municipal de Montréal, mais qu’il se souvenait de peu de détails de l’événement de 2017. Il a dit que les participants du consulat parlaient le mandarin et qu’il n’aurait pas pu comprendre.
Les deux organisations dirigées par M. Li ont été désignées comme centres de services pour les Chinois d’outre-mer par le Bureau des affaires chinoises d’outre-mer (OCAO) de la Chine, selon le site Web du bureau. L’OCAO fait partie du département du Front uni du PCC, chargé de promouvoir l’agenda du parti dans le monde entier en s’adressant aux personnes et aux communautés influentes.
En 2021, le gouvernement du Québec a également mis fin au financement d’un programme que le Chinese Family Service of Greater Montreal et le Centre Sino-Québec de la Rive-Sud mettaient en œuvre après un examen de conformité d’un programme antérieur. Le gouvernement a continué à financer les programmes linguistiques des centres.
Ottawa est aux prises avec des allégations selon lesquelles il aurait ignoré les préoccupations exprimées dans des documents confidentiels par le Service canadien du renseignement de sécurité au sujet de l’ingérence de Pékin dans les élections canadiennes.
Alors que les autorités chinoises nient avoir déployé de tels efforts, d’autres articles basés sur des documents du SCRS ont été publiés dans les médias. Mais l’article détaillant les remarques du consulat a été trouvé en ligne, où il était resté au grand jour depuis 2017.
Jorge Guajardo, qui a été ambassadeur du Mexique en Chine de 2007 à 2013 et a également travaillé en tant que consul général, a déclaré : « Avoir un mot à dire, un mot à dire publiquement, sur des questions de politique intérieure franchit une ligne… Cela ne devrait pas être toléré. »
Il a ajouté qu’une telle action entraînerait généralement une démarche (protestation) de la part du diplomate, voire son expulsion du pays s’il n’y a pas d’assurance que cela ne se reproduira plus.
M. Saint-Jacques a déclaré que Pékin tendait la main à des politiciens de niveau inférieur au Canada pour tenter de faire avancer son programme.
« Les fonctionnaires chinois ont commencé à accorder beaucoup plus d’attention au fonctionnement de notre système politique il y a un certain nombre d’années », a-t-il déclaré. « Cela fait partie du mandat général du département de travail du Front uni, qui tente d’influencer l’opinion publique à l’étranger, en mettant l’accent sur la diaspora chinoise.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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