Sergio Perez a tenu tête à Max Verstappen pour remporter le Grand Prix d’Arabie Saoudite, alors que Red Bull continue de dominer le début de la nouvelle saison à Jeddah.
Perez a franchi la ligne d’arrivée avec 5,3 secondes d’avance sur son coéquipier Verstappen, qui est remonté de la 15e place après avoir quitté les qualifications en boitant à cause d’une défaillance de l’arbre de transmission.
Fernando Alonso d’Aston Martin est monté sur la dernière marche du podium, George Russell et Lewis Hamilton étant respectivement quatrième et cinquième pour Mercedes.
Red Bull est sur une autre planète cette saison, et leur écrasant doublé – leur deuxième en autant de courses – sera une cause majeure d’inquiétude pour les patrons de la Formule 1 alors qu’elle se lance dans un calendrier record de 23 courses.
Russell a déclaré après la course d’ouverture de la saison à Bahreïn il y a quinze jours qu’il s’attendait à ce que Red Bull gagne toutes les courses cette année, et leur forme rapide sur la Mer Rouge n’a pas fait grand-chose pour dissiper la prédiction effrayante du pilote britannique.
La fiabilité semble être leur seul défaut, Verstappen se plaignant d’un possible problème d’arbre de transmission dans les dernières étapes de la course de dimanche, seulement 24 heures après être tombé en panne lors des qualifications.
Mais le Néerlandais et son coéquipier victorieux conservent un gigantesque avantage d’une seconde par tour sur leurs rivaux. Alonso a terminé à 20,7 secondes de Perez, qui a ralenti dans les derniers tours.
Alonso, l’Espagnol de 41 ans qui connaît une résurgence remarquable avec Aston Martin, a créé l’événement dans les premiers instants en plongeant sous le poleman dans la descente du premier virage.
Mais les chances d’Alonso de remporter sa première victoire en dix ans ont été sérieusement compromises lorsqu’il a reçu une pénalité de cinq secondes pour être parti hors position. Perez a ensuite dépassé Alonso au quatrième tour pour prendre la tête.
GP d’Arabie Saoudite – en images
Le pilote Red Bull Sergio Perez après avoir remporté le Grand Prix d’Arabie Saoudite sur le circuit de la corniche de Jeddah, le 19 mars 2023. AP
Hamilton s’est élancé en septième position et a été le seul des principaux acteurs à commencer la course sur les pneus durs – le composé le plus lent mais le plus durable – et le pilote britannique a eu du mal à trouver de la vitesse.
Il est passé à la huitième place au huitième tour lorsque Charles Leclerc est passé en trombe, puis s’est laissé distancer par Verstappen au douzième tour pour le laisser à la neuvième place. Les commissaires lui ont également montré un drapeau noir et blanc pour avoir louvoyé dans la ligne droite alors qu’il tentait de retenir Leclerc.
Mais la nuit d’Hamilton s’est soudainement améliorée lorsque Lance Stroll est tombé en panne dans son Aston Martin au 18e tour. La voiture de sécurité est apparue et Hamilton a bénéficié d’un arrêt aux stands gratuit, ce qui lui a permis de devancer Leclerc et Carlos Sainz.
La voiture de sécurité a également joué en faveur d’Alonso, qui a purgé sa pénalité de cinq secondes, et de Verstappen, qui ne s’était pas non plus arrêté.
Après que tout ait été remis en ordre, le Néerlandais est remonté à la quatrième place. La course a repris au 21e tour et Verstappen n’a fait qu’une bouchée de Russell puis d’Alonso pour s’emparer de la deuxième place.
La vitesse de la Red Bull est telle cette année qu’Alonso ne s’est même pas battu pour garder Verstappen derrière lui, et risquer de perdre du temps face à Russell et Hamilton dans la lutte pour la dernière place sur le podium.
Verstappen avait la moitié de la course restante pour renverser l’avantage de cinq secondes de Perez, mais le Mexicain a bien conduit pour suivre sa pole avec une victoire sereine, la cinquième de sa carrière.
Hamilton, qui avait abandonné les gommes dures, semblait prêt à lancer un assaut sur Russell, mais son défi ne s’est jamais concrétisé. Il a pris le départ avec 5,1 secondes de retard sur son coéquipier et une demi-minute sur Perez.
Sainz a terminé sixième, une place devant Leclerc dans l’autre Ferrari. Lando Norris est parti 19ème et a terminé 17ème lors d’un week-end à oublier pour le jeune pilote britannique au volant de sa McLaren peu compétitive.
Perez a déclaré : « Nous allons continuer à pousser, et à pousser fort. Nous avons la voiture la plus rapide et j’en suis très heureux ».
Alonso, après avoir décroché son deuxième podium consécutif et le 100e de sa carrière, a déclaré : « Quel début de saison ! « Quel début de saison ! C’était probablement impensable lorsque nous avons lancé la voiture il y a un mois.
« Red Bull est hors de portée, mais les autres étaient derrière, donc je suis content.
Verstappen, qui devance Perez d’un point au championnat après avoir réalisé le tour le plus rapide de la course, a déclaré : « Ce n’était pas très facile de se frayer un chemin dans le peloton.
« Une fois que je les ai dégagés un par un, nous avons pris un bon rythme, et je suis heureux d’être sur le podium. »
Mise à jour : 19 mars 2023, 19:14 PM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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