Islam Makhachev vise le statut de champion-champion à Abu Dhabi plus tard dans l’année après avoir appelé le détenteur de la ceinture des poids welters, Leon Edwards, dimanche.
Le champion des poids légers, qui s’est emparé de la couronne des 155 livres dans la capitale en octobre dernier, a clairement exprimé son désir d’affronter Edwards immédiatement après la défense réussie du titre des poids welters par ce dernier contre Kamaru Usman lors de l’UFC 286 à Londres.
L’UFC a annoncé jeudi qu’il reviendrait à Abu Dhabi le 21 octobre, avec l’UFC 294 à l’Etihad Arena.
« Je veux le prochain Leon », a tweeté Makhachev tôt dimanche. « Octobre à Abu Dhabi ».
Edwards, qui a battu Usman en août dernier par un knock-out sensationnel pour remporter le titre des poids welters, s’est sorti de leur trilogie – Usman a remporté leur premier affrontement, en 2015 – à l’O2 Arena par une décision majoritaire.
Edwards porte ainsi sa série d’invincibilité à 12, tandis que Makhachev est sur une série de 12 victoires après avoir défendu avec succès sa ceinture le mois dernier contre le champion des poids plume Alexander Volkanovski.
S’adressant à BT Sport Après le triomphe d’Usman, Edwards a laissé entendre qu’il serait intéressé par un combat avec son homologue poids léger Makhachev, déclarant : « Tous les candidats sont les bienvenus.
« Payez-moi bien et je viendrai. C’est ma mentalité. Si vous me payez bien, je me montrerai et tout le monde peut l’obtenir. »
Cependant, le président de l’UFC, Dana White, a semblé jeter de l’eau froide sur un éventuel combat Makhachev-Edwards à l’UFC 294. Lors de la conférence de presse d’après combat, White a déclaré que l’ancien challenger au titre Colby Covington était le prochain en lice pour l’or des poids welters.
L’Américain, numéro 2 des poids welters, était à Londres vendredi pour faire le poids en tant que remplaçant d’Edwards-Usman.
« Colby est le suivant », a déclaré White. « Nous retournons à Abu Dhabi le 21 octobre, mais ce ne sera certainement pas Leon et Colby. [Makhachev]. »
White a également déclaré qu’il s’attendait à ce que Khamzat Chimaev revienne dans l’octogone en octobre, bien qu’il n’ait pas confirmé si cela se produirait à Abu Dhabi.
Chimaev, qui sera le prochain combattant chez les poids moyens, n’a pas combattu depuis sa victoire par soumission au premier round contre Kevin Holland à Las Vegas en septembre. Quatre des sept apparitions de l’athlète d’origine tchétchène à l’UFC ont eu lieu à Abu Dhabi, y compris ses débuts en juillet 2020. Chimaev, 28 ans, est 12-0 en tant que professionnel.
Leon Edwards quitte l’octogone après sa victoire contre Kamaru Usman lors de leur combat pour le titre des poids welters à l’UFC 286 à l’O2 Arena, à Londres, le samedi 18 mars 2023. PA
Mise à jour : 19 mars 2023, 10:57 AM
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