Avec la saison en jeu et l’équipe qui l’a battu deux fois pendant la saison régulière menaçant de revenir, Dubai Exiles aurait pu être pardonné pour avoir ressenti un sentiment de panique dans la seconde moitié de la finale de l’UAE Premiership de samedi à Al Ain.
Puis ils ont fait entrer sur le banc un joueur de 41 ans – qui avait pris sa retraite il y a un mois – et tout sentiment d’inquiétude s’est dissipé. L’un de leurs joueurs l’a même exprimé. « Ne vous inquiétez pas, Du est là », a-t-il dit.
Le plus ancien club de rugby des Émirats arabes unis avait demandé à DuRandt Gerber de renforcer son équipe, car les blessures commençaient à s’accumuler pendant la préparation. Le demi d’ouverture, qui a été l’une des figures de proue de la renaissance du club au cours de la dernière décennie après avoir quitté le rugby professionnel en Italie, a été ajouté au groupe pour les trois derniers matches de la saison.
À une minute de la fin de la finale contre les Dubaï Tigers, qui visaient un doublé national, il a botté le drop goal qui a décidé du match en faveur des Dubaï Tigers.
Les Exiles possédaient déjà une avance de quatre points à ce moment-là. Son coup de pied signifiait que les Tigers auraient besoin d’un essai transformé pour forcer la prolongation. Mais ils n’ont pratiquement pas touché le ballon et les Exiles ont remporté le titre en s’imposant 29-22.
« Pieter Kilian, le capitaine des Exiles, a déclaré à propos de Gerber : « Il a une grande intelligence du rugby et comprend très bien le jeu.
« Il a 41 ans, mais c’est un excellent joueur de rugby, l’un des meilleurs avec qui j’ai joué ici. Avec lui sur le banc, quand je suis sorti, la première chose que j’ai pensé, c’est : ‘Du, tu es de nouveau en tête’.
« Il était mon capitaine quand j’ai commencé à jouer aux Exiles, et c’est génial de l’avoir sur le banc pour nous aujourd’hui.
Jacques Benade, l’entraîneur des Exiles, a déclaré qu’il était rassurant d’avoir un joueur de la trempe de Gerber pour nous aider à remporter le titre.
« La saison a été étrange », a déclaré Benade. « Nous avons perdu des joueurs de qualité et nous avons dû faire appel à DuRandt, mais vous savez qu’il sera spécial.
« Pour lui, être capable de faire ça dans les deux dernières minutes, juste pour nous donner un peu d’air, c’est ce qu’on attend d’un joueur de ce calibre.
Les Exiles ont commencé la campagne par trois défaites, ce qui leur a donné l’impression de ne pas pouvoir lutter pour le titre. Ils ont perdu deux fois contre les Tigers, également vainqueurs du Dubai Rugby Sevens.
En revanche, ils ont bien mérité leur victoire en finale. L’apparition de Gerber a mis un point d’orgue à une performance qui les a vus marquer des essais par John Donnan et Anthony Kapp, ainsi que 16 points grâce à la botte de Handre Snetler.
Les Exiles battent les Tigers et remportent l’UAE Premiership – la finale en images
Les Dubai Exiles célèbrent leur victoire en UAE Premiership après avoir battu les Tigers en finale au Al Ain Amblers RFC à Al Ain le 18 mars 2023. Toutes les photos sont de Ruel Pableo pour The National
« C’est une question de cœur après le début de saison que nous avons connu », a déclaré Kilian.
Nous nous sommes dit : « Les garçons, nous avons un groupe extraordinaire, un grand entraîneur, faites confiance à ce qu’il dit et les victoires viendront ». Cela s’est construit au fil de la saison, et aujourd’hui, nous nous sommes tous serré les coudes.
« Nous sommes tous amis en dehors du terrain et cela a joué un rôle important. Quand vous jouez avec un groupe de copains, vous vous serrez les coudes tout le temps, et à la fin du match, le tableau d’affichage le reflète.
« Nous sommes restés dans le match. Il y aura toujours des moments où les choses ne se passeront pas comme prévu, mais nous devons juste jouer avec ça. Les garçons l’ont fait avec brio à la fin.
Malgré des essais de Clint Eadie, Diogo Pinto Basto et Francis Schaumkel, les Tigers n’ont pas réussi à réaliser le doublé sevens et XV.
Cela signifie que les Exiles ont repris le titre, après avoir été battus par les Abu Dhabi Harlequins la saison dernière.
« Il y a de la pression chaque année », a déclaré Benade. « Tout le monde s’attend à ce que les Exiles soient là, mais cela demande beaucoup de travail.
« Je suis très chanceux car j’ai un très bon groupe de joueurs là-bas et Jon Ebbitt [Exiles’ team manager] fait un travail exceptionnel.
« C’est un groupe de garçons brillants qui continuent à se battre. Nous avons connu une petite baisse de régime, avec trois défaites consécutives, ce qui nous a obligés à travailler dur.
« Tout le mérite revient à ces joueurs. Ils ne s’arrêteront jamais, ils continueront à travailler, je suis donc ravi pour eux.
Mise à jour : 19 mars 2023, 7:28 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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