Leon Edwards a défendu avec succès son titre de champion des poids welters de l’UFC à Londres samedi soir, après avoir remporté un combat épuisant de cinq rounds et une décision majoritaire contre Kamaru Usman lors de l’UFC 286.
Edwards a battu Usman de manière sensationnelle lors de leur rencontre à Salt Lake City en août de l’année dernière, mettant le Nigérian KO avec un spectaculaire coup de pied à la tête au cinquième round pour s’emparer du titre, mais Usman s’est rapidement vu accorder un nouveau combat.
Cette fois, le combat devait se dérouler à domicile pour le Britannique de 31 ans, et l’O2 Arena de Londres lui a réservé un accueil de héros lorsqu’il est entré dans l’octogone.
Le public a scandé son surnom de « Rocky » alors qu’il tournait autour de son adversaire au premier round, choisissant ses coups et atterrissant sur de lourds coups de pied au corps vers la fin du combat.
Célèbre pour ses superbes talents de lutteur, Usman a envoyé Edwards au tapis à deux reprises au milieu du deuxième round, mais à chaque fois, le champion a réussi à se remettre debout.
Usman a de nouveau envoyé son adversaire au sol au début du troisième round, et l’arbitre Herb Dean a retiré un point à Edwards pour avoir agrippé la barrière alors qu’il tentait de se relever.
Les deux combattants étant fatigués, le quatrième round s’est transformé en une affaire délicate, Usman faisant pression et Edwards continuant d’attaquer le corps avec des coups de pied, dans l’espoir de mettre en place le même coup de pied de tête qui avait mis fin à leur précédent affrontement.
Edwards a donné ce même coup de pied à deux reprises au début du dernier round, mais cette fois Usman s’en est sorti indemne. Sans se décourager, Edwards a continué à mélanger ses coups au corps avec des uppercuts vicieux et une lutte défensive brillante pour finalement contrecarrer son adversaire.
Après le combat, Edwards a déclaré qu’il pourrait être ouvert à un combat avec l’ancien champion intérimaire des poids welters Colby Covington, qui était dans la cage samedi, mais il a ajouté qu’il pourrait également se rendre à Miami en avril pour assister au combat de Gilbert Burns contre Jorge Masvidal.
« Cet homme [Covington] n’a pas joué depuis deux ans. Je vais peut-être faire un petit tour à Miami pour voir ce qui s’y passe », a déclaré M. Edwards.
« Je sais que c’était un combat serré, donc je savais que je devais faire des coups plus nets. Il ne m’a pas donné beaucoup de coups propres. Il avait juste beaucoup de pression. Merci à Kamaru d’avoir été un grand compétiteur ».
UFC 286 : Edwards contre Usman III – en images
Leon Edwards quitte l’octogone après sa victoire contre Kamaru Usman lors de leur combat pour le titre des poids welters à l’UFC 286 à l’O2 Arena, à Londres, le samedi 18 mars 2023. PA
En battant Usman, Edwards a prolongé sa série d’invincibilité dans l’UFC à 12 combats, sa dernière défaite remontant à 2015 contre Usman lors du premier de leurs combats de la trilogie.
« Il n’a pas fait de takedowns, je faisais des coups plus nets, je lui ai fait perdre ses jambes », a déclaré Edwards. « Je n’ai pas réussi à faire passer le coup de pied autour de sa tête. Il avait une défense parfaite. J’ai essayé de le préparer avec des coups de pied au corps et aux jambes ».
Alors que les combattants et toutes les personnes présentes attendent les notes des juges, Usman lève le bras en attendant d’être annoncé comme vainqueur, et bien qu’il pense avoir gagné le combat, le Nigérian est gracieux dans la défaite.
« Je pense que j’en ai fait assez pour gagner le combat, mais je savais que c’était serré », a-t-il déclaré. « Il avait un bon plan de match. J’ai toujours dit depuis le début que nous nous rencontrerions à nouveau et je n’ai pas fini. Nous nous reverrons.
« Je l’ai toujours félicité pour ce qu’il a accompli. C’est un frère comme moi et j’ai beaucoup de respect pour lui. Londres, vous avez un grand champion ».
Dans le combat principal, l’Américain Justin Gaethje a remporté une victoire par décision majoritaire sur son collègue poids léger Rafael Fiziev, du Kazakhstan, après trois rounds passionnants au cours desquels les deux hommes ont fait preuve d’une grande force de frappe.
Mise à jour : 19 mars 2023, 5:28 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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