Sergio Perez a décroché la pole position surprise du Grand Prix d’Arabie Saoudite, dimanche, après que son coéquipier chez Red Bull, Max Verstappen, a été victime d’une défaillance mécanique lors des qualifications.
Verstappen ne s’alignera qu’en 15e position, mais Perez a sauvé la mise pour Red Bull en devançant Charles Leclerc de Ferrari pour la deuxième place, Fernando Alonso étant troisième pour Aston Martin.
George Russell a terminé quatrième, mais son coéquipier chez Mercedes, Lewis Hamilton, ne s’est qualifié que huitième.
Verstappen était le favori pour la course à la première place sous les lumières de Jeddah après avoir dominé les trois séances d’essais sur sa machine Red Bull dominante.
Mais le Néerlandais a connu un drame en Q2 lorsqu’un problème d’arbre de transmission a touché sa Red Bull.
Verstappen est rentré aux stands en boitant, mais à moins de sept minutes de la fin de la course, ses mécaniciens n’ont pas pu résoudre le problème.
La qualification du Néerlandais était dramatiquement terminée et son père Jos a retiré ses écouteurs avec découragement à l’arrière du garage Red Bull.
Verstappen a écrasé ses rivaux il y a quinze jours à Bahreïn et – après une course suprême lors des essais – on s’attendait à ce qu’il prenne la pole et s’envole vers une deuxième victoire en autant de courses.
Mais sa sortie prématurée signifie qu’il devra se frayer un chemin à travers le peloton sur le circuit de rue le plus rapide du calendrier.
La fin prématurée de Verstappen a nivelé le terrain de jeu et tous les regards se sont soudainement tournés vers Alonso et vers la possibilité que l’Espagnol, dans son Aston Martin rajeunie, décroche sa première pole depuis le Grand Prix d’Allemagne en 2012.
Mais c’est Perez qui a décroché la deuxième pole de sa carrière au même endroit où il avait remporté sa première victoire en qualification il y a un an.
Leclerc a terminé à 0,155 seconde et Alonso à près d’une demi-seconde. Cependant, Alonso sera promu sur la première ligne car Leclerc a écopé d’une pénalité de 10 places sur la grille de départ suite à l’installation d’une nouvelle unité de contrôle électronique.
Russell a terminé avec six dixièmes de retard et quatre dixièmes d’avance sur Hamilton, lors d’une soirée décevante sur la Mer Rouge pour le septuple champion du monde.
La soirée de Lando Norris s’est terminée abruptement en Q1 après avoir heurté le mur avec sa McLaren dans le 27ème et dernier virage.
Norris s’est arrêté pour effectuer des réparations, mais son équipe n’a pas pu réparer les dommages causés à l’avant gauche de sa machine, laissant le pilote britannique à la 19ème place sur la grille de départ de la course de dimanche.
Seul Logan Sargeant s’élancera derrière Norris après que le rookie américain n’ait pas réussi à boucler un tour lors d’une Q1 parsemée d’erreurs.
Mise à jour : 18 mars 2023, 18:31 PM
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