Un combat entre Conor Benn et Chris Eubank Jr est le grand favori pour le retour de Matchroom Boxing à Abu Dhabi cet été, bien que Manny Pacquiao reste dans le cadre d’un combat de retour dans la capitale.
Les promoteurs Matchroom, qui ont signé l’année dernière un accord à long terme avec le Département de la Culture et du Tourisme d’Abu Dhabi (DCT), sont en train de préparer un spectacle pour le 3 juin à l’Etihad Arena, dans le prolongement de leurs débuts réussis dans l’émirat en novembre.
Cet événement, le premier de la « Champion Series », a été marqué par la victoire du champion WBA des mi-lourds Dmitry Bivol contre Gilberto « Zurdo » Ramirez.
Un combat entre Benn et Eubank Jr est prévu pour le deuxième événement de Matchroom à Abu Dhabi, ainsi qu’un combat entre Benn et Pacquiao. Ce dernier, le seul champion de boxe à huit divisions, a pris sa retraite en août 2021, mais a entamé des négociations en vue d’un retour contre Benn.
S’adressant à Le NationalLe PDG de Matchroom Boxing, Frank Smith, a déclaré que le combat Benn-Eubank Jr était en pole position pour le 3 juin. Les deux hommes devaient se battre à l’O2 Arena en Angleterre en octobre, mais le combat a été annulé 24 heures à l’avance après que Benn a été contrôlé positif à une drogue améliorant la performance en août.
« Nous avons obtenu du DCT et de l’Etihad Arena une date qui convient – le 3 juin – et nous sommes en train de suivre le processus », a déclaré Smith. « Nous avons plusieurs options, que ce soit Dmitry Bivol ou un autre.
« Mais pour l’instant, nous nous concentrons sur Conor Benn. On parle beaucoup du combat de Manny Pacquiao, mais nous nous intéressons également au combat de Chris Eubank Jr, qui a fait salle comble à l’O2 en quelques minutes. C’est donc l’objectif que nous nous fixons pour tenter de franchir la ligne d’arrivée.
Interrogé sur le combat le plus probable à ce stade, Smith a ajouté : « Je pense que [Benn-Eubank Jr] est le favori sur lequel nous travaillons. On parle beaucoup du combat contre Pacquiao en arrière-plan sur les médias sociaux mais [Benn-Eubank Jr] est une chose sur laquelle nous nous concentrons beaucoup en ce moment, en essayant de voir si nous pouvons faire en sorte que ce combat se produise. Nous y travaillons beaucoup en ce moment ».
Smith a déclaré qu’il espérait annoncer le prochain combat de Benn au cours de la semaine prochaine. Le poids welter invaincu, fils de l’ancien champion du monde des deux poids Nigel Benn, a été blanchi le mois dernier par la WBC pour dopage intentionnel et a donc été réintégré dans son classement.
Cependant, Benn est actuellement interdit de compétition au Royaume-Uni par le British Boxing Board of Control. Au cours des dernières semaines, Benn a protesté à plusieurs reprises de son innocence.
Manny Pacquiao après avoir combattu DK Yoo lors de leur match de boxe d’exhibition à Goyang, au nord-ouest de Séoul, le 11 décembre 2022. AFP
« La seule chose à propos de Conor Benn en ce moment, c’est qu’il est prêt à se battre contre n’importe qui », a déclaré Smith. « C’est pourquoi nous parlons de tous les noms qui ont été mentionnés. Que ce soit Manny Pacquiao, [retired former welterweight champion] Kell Brook, Chris Eubank Jr. Il ira littéralement avec n’importe qui ; il veut le plus grand combat possible.
« Il est évident qu’il a eu un peu de temps hors du ring maintenant qu’il se concentre sur l’obtention d’un grand combat. Et ils sont très enthousiastes à l’idée de venir à Abu Dhabi ».
Smith a déclaré que Benn, 21-0 en tant que professionnel, était désireux de mettre les cinq derniers mois de tourmente derrière lui.
« Cent pour cent », a déclaré Smith. « L’objectif a toujours été de laver son nom. Il aurait pu boxer une semaine après l’incident s’il l’avait voulu, dans un autre territoire.
« Mais son objectif a toujours été de faire le nécessaire pour laver son nom auprès de son équipe. Cela a été un processus de quatre ou cinq mois, probablement l’un des processus les plus difficiles qu’il aura à traverser dans sa vie.
« Comme je l’ai dit, il s’agit maintenant d’aller de l’avant, de poursuivre le voyage qu’il a entrepris. Et de mener le plus grand combat possible, parce qu’il croit en ses capacités.
« Il a 26 ans et un grand avenir devant lui. Il est resté dans la salle de sport tout au long de l’année, il s’est entraîné très dur et nous sommes impatients de le voir revenir sur le ring.
Smith a déclaré que Matchroom est convaincu que le combat Benn-Eubank Jr à Abu Dhabi susciterait un intérêt « massif » étant donné qu’il intéresserait à la fois le marché local et le marché des expatriés, tout en attirant des visiteurs de l’extérieur des Émirats arabes unis – en particulier du Royaume-Uni.
Eubank Jr, 32-3 en professionnel, est le fils de l’ancien champion du monde des deux divisions et rival de longue date de Nigel Benn, Chris Eubank.
« La clé, évidemment, pour les fans qui voyagent, c’est de s’assurer que nous pouvons faire en sorte que le combat se déroule et soit diffusé le plus tôt possible, afin que les gens puissent commencer à faire leurs plans », a déclaré Smith.
Le Philippin Pacquiao, quant à lui, s’est retiré de la boxe après sa défaite par décision unanime contre Yordenis Ugas il y a 19 mois – le combat faisait suite à une interruption de deux ans. Il s’est ensuite présenté, sans succès, à la présidence des Philippines.
Mercredi, le président de MP Promotions, Sean Gibbons, a déclaré à ESPN que Pacquiao, 44 ans, « veut se battre à nouveau et pense qu’il peut le faire au plus haut niveau ». Et cela [Benn] lui a été présenté par [Matchroom Sport chairman] Eddie Hearn, et il a accepté. La balle est dans le camp d’Eddie Hearn. Pacquiao est prêt ».
Vendredi, Smith a déclaré à The National: « Soyons honnêtes, Manny Pacquiao est probablement l’un des plus grands noms de la boxe professionnelle de ces 20 ou 30 dernières années. Et il est toujours d’actualité.
« Et il est en pleine forme. Les gens parlent de son âge, mais Manny Pacquiao n’a jamais cessé de s’entraîner. Quand on le voit à la salle de sport, il a l’air plus en forme que jamais.
« Et parfois, avec certains de ces combattants, un peu comme lorsque Vladimir Klitschko a combattu Anthony Joshua [in 2017]Il avait 41 ans et il nous a offert l’une des plus belles soirées que nous ayons jamais vues sur un ring de boxe. Bien qu’il soit à la retraite, Conor n’a jamais affronté de combattants du niveau de Manny Pacquiao, il faut donc être réaliste.
« Je pense donc qu’il peut encore lui poser des problèmes. À certains moments de la carrière de Conor, les gens ont dit qu’il n’avait pas les capacités nécessaires. C’est le genre de combat qui nous permet de voir si Conor peut atteindre le sommet. Ne vous méprenez pas, ce n’est pas le Manny Pacquiao d’il y a 10-15 ans, mais c’est toujours un combattant extrêmement talentueux qui a encore beaucoup à donner à ce sport.
En ce qui concerne les discussions entre Matchroom et l’équipe de Pacquiao, Smith a déclaré : « Ecoutez, ils veulent vraiment le combat. Son équipe de management nous parle à chaque heure de la journée. C’est quelque chose dont nous discutons depuis un certain temps, et je pense que c’est quelque chose que nous pouvons faire très rapidement.
« Comme je l’ai dit, il y a un certain nombre d’options à examiner et toutes ont leurs points forts. Et Pacquiao est définitivement dans le coup. »
Smith a déclaré que Matchroom visait deux événements à Abu Dhabi cette année, après avoir prouvé ce qu’ils pouvaient offrir avec leur spectacle inaugural « Champion Series » en novembre dernier.
« L’objectif pour nous est de continuer à construire et d’organiser cet événement en juin », a déclaré Smith. « Nous espérons ensuite organiser un autre événement plus tard dans l’année.
« Nous avons eu de bonnes conversations avec les [Abu Dhabi] Nous avons eu de bonnes conversations avec le Conseil des sports ainsi qu’avec le DCT au sujet de la croissance plus large de la boxe sur le marché. Nous travaillons sur un plan plus large et à plus long terme sur la manière de développer la boxe et d’attirer de nouveaux spectateurs dans ce sport. Et c’est très excitant. C’est ainsi que nous allons donner de l’élan à ce sport ».
Mise à jour : 18 mars 2023, 7:47 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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