Le cricket mondial a connu l’une de ses plus belles histoires de Cendrillon à Katmandou jeudi.
Le Népal, si souvent associé à la formation la plus sympathique du cricket, bien qu’occasionnellement malchanceuse, n’avait été nulle part. Mais ils vont pouvoir aller au bal après une transformation extraordinaire.
Au cours du mois dernier, ils ont remporté 11 des 12 matches pour décrocher leur place pour les éliminatoires de la Coupe du monde de cricket au Zimbabwe en juin.
En trois ans et demi de Cricket World Cup League 2, jamais une équipe n’avait connu une telle période de domination. Le Népal a trouvé la formule magique au moment où il en avait besoin.
Au milieu de tout ce drame sur le terrain de la Tribhuvan University, les EAU ont joué le rôle des « Ugly Sisters » avec beaucoup d’enthousiasme.
Ils ont peut-être perdu, au milieu de beaucoup d’acrimonie, dans la pénombre d’une controverse DLS, mais ils ont beaucoup gagné dans la façon dont ils ont joué.
Enfin, il semble qu’ils aient une certaine combativité. Cette qualité leur a fait cruellement défaut au cours du mois dernier, avec une série de performances molles qui ont mis en péril leur place aux qualifications mondiales, ainsi que leur statut d’équipe internationale d’un jour.
Vriitya Aravind des Émirats arabes unis joue un coup lors d’un match de la Ligue 2 de la Coupe du monde de cricket contre le Népal au TU International Cricket Stadium à Katmandou le jeudi 16 mars 2023. Toutes les images Subas Humagain pour The National
Ce courage a été illustré par Junaid Siddique, le lanceur des Emirats Arabes Unis, qui a joué huit minutes avec une fracture présumée du pouce de sa main de lanceur.
Il a également été démontré par les coureurs des EAU, dont un certain nombre ont reçu des bouteilles en plastique et des insultes, alors que la tension était à son comble vers la fin de la rencontre.
Trois joueurs népalais, dont le capitaine Rohit Paudel, ont dû courir vers la foule et appeler au calme alors que l’atmosphère passait de festive à fébrile.
Même avec la batte, il y avait de quoi se réjouir car les batteurs itinérants se sont finalement souvenus de l’extrémité de l’objet qu’ils étaient censés tenir. Vriitya Aravind est de retour. Muhammad Waseem est devenu une force pour les ODI.
Il en va de même pour Asif Khan. De la manière la plus spectaculaire qui soit. Les EAU attendaient Asif depuis qu’il avait fait ses premiers pas en Ligue 2 il y a un an.
Le batteur de 33 ans est un féroce pourfendeur d’attaques de bowling dans le cricket domestique. Il a rarement laissé entendre qu’il était capable de transposer sa domination nationale au cricket international, jusqu’à jeudi.
Il s’est épanoui pour marquer l’histoire, avec un assaut en fin de match qui lui a permis d’atteindre le siècle en 41 livraisons. Il a notamment marqué 77 points en 17 balles.
Il s’agit du siècle le plus rapide jamais réalisé dans ce format par un joueur de cricket associé, et seuls trois joueurs ont été plus rapides : AB de Villiers, Corey Anderson et Shahid Afridi.
Le dernier nom de ce groupe restreint est particulièrement poignant. Asif est universellement connu sous le nom de « Lala », un surnom emprunté à son grand héros sportif, Afridi.
« J’ai joué contre Shahid Afridi Lala lors du premier T20 au Pakistan », a déclaré Asif après la défaite de neuf points des EAU contre le Népal.
« Je suis un grand fan d’Afridi et de sa façon de frapper la balle hors du sol. On m’appelle Lala à cause de lui.
« Quand j’étais en première division au Pakistan, mon entraîneur avait l’habitude de m’appeler Lala quand je faisais des six, et tout le monde suivait.
Malgré l’humeur changeante vers la fin du match, et le fait que son exploit ait rendu la tâche de son équipe encore plus difficile, le public de la TU a montré son appréciation pour Asif.
Lorsqu’il est entré sur le terrain à la limite de la zone de repos, devant un groupe de supporters, ils l’ont généreusement ovationné.
« C’était très bien », a déclaré Asif. « Ces gens sont très bons. J’ai souvent joué devant de grandes foules, au stade Kadhafi par exemple [in his native Lahore]. C’était donc agréable de jouer à nouveau devant ce public.
Les EAU doivent maintenant tenter de gagner leur place pour les qualifications mondiales en disputant un match de barrage en Namibie la semaine prochaine.
La place d’Asif à la batte reste incertaine. Au cours du mois dernier, il a ouvert le jeu à plusieurs reprises et a joué dans l’ordre intermédiaire, tandis que sa salve de jeudi a été lancée depuis le numéro 7.
« En tant que joueur de cricket professionnel, vous savez que vous avez un travail à faire », a-t-il déclaré.
« L’entraîneur m’a dit après le dernier match que j’allais descendre dans l’ordre pour utiliser ma puissance de frappe, au numéro 6, 7 ou 8.
« J’ai parlé à Vriitya lorsqu’il nous restait 12 overs et je lui ai dit que je jouerais les 15 ou 16 premières balles, puis j’ai eu un coup d’avance et c’était une question de confiance.
« Je suis très habitué à ce type de cricket dans les formats courts, en particulier T10 et T20. J’avais l’esprit clair et le message était de jouer mon jeu naturel, comme s’il s’agissait d’un T10 ou d’un T20.
Mise à jour : 17 mars 2023, 9:53 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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