L’UFC a décrit Abu Dhabi comme sa « relation la plus importante » alors que la promotion promet d’offrir « un combat de titre majeur qui a une signification mondiale » lors de son retour dans la capitale en octobre.
La principale promotion d’arts martiaux mixtes au monde, qui a conclu un accord à long terme avec le département de la culture et du tourisme de l’émirat, a annoncé jeudi qu’elle organiserait l’UFC 294 à l’Etihad Arena le 21 octobre. Il s’agit du 18ème événement de l’UFC à se dérouler à Abu Dhabi, et il constitue le point d’orgue d’une quatrième Abu Dhabi Showdown Week (16-22 octobre).
La dernière étape de l’UFC à Abu Dhabi a eu lieu en octobre dernier, avec l’UFC 280 qui s’est déroulé à guichets fermés. Cet événement a été marqué par la victoire d’Islam Makhachev au championnat des poids légers contre Charles Oliveira, ainsi que par un combat pour le titre bantamweight entre Aljamain Sterling et TJ Dillashaw, et par un certain nombre d’athlètes de premier plan de l’UFC.
L’UFC prévoit que son retour cette année offrira une nuit d’action tout aussi exceptionnelle.
« Nous sommes toujours ravis de venir à Abu Dhabi », a déclaré Lawrence Epstein, directeur des opérations de l’UFC. The National. « Il fait désormais partie du calendrier annuel des événements majeurs de l’UFC – tous les mois d’octobre, nous organisons un événement majeur numéroté à Abou Dhabi.
« Nous ne pourrions pas être plus excités que d’y retourner dans quelques mois.
Jeudi, le président de l’UFC, Dana White, a déclaré que la promotion avait de « grands projets » pour l’UFC 294, poursuivant l’engagement de la société à présenter ses meilleurs talents à Abu Dhabi.
« Tout d’abord, je pense que vous pouvez vous attendre à plus de la même chose », a déclaré Epstein. « Vous connaissez les événements incroyables qui se sont déroulés au fil des ans à Abu Dhabi, qu’il s’agisse de la Coupe du monde de football, de la Coupe du monde de football ou de la Coupe du monde de football. [Kamaru] Usman-[Jorge] Masvidal, à [Israel] Adesany-[Paulo] Costa, pour Khabib [Nurmagomedov] et [Justin] Gaethje – incroyable. [Dustin] Poirier-[Conor] McGregor était énorme. Et bien sûr, plus récemment, Oliveira et Makhachev.
« On peut donc s’attendre à quelque chose de semblable à ce que l’on a vu par le passé : un grand combat pour le titre à Abu Dhabi qui a une importance mondiale.
« Nous sommes très concentrés sur cet événement. Écoutez, nous voulons organiser de grands événements chaque semaine, mais il ne fait aucun doute que nous avons une relation très spéciale avec Abou Dhabi qui remonte à plus d’une décennie.
L’UFC, dont le premier événement dans l’émirat a été l’UFC 112 en 2010 – c’était aussi son premier spectacle au Moyen-Orient – n’a pas encore confirmé la carte pour le mois d’octobre, bien qu’Epstein ait dit qu’il s’attendait à ce que les détails commencent à émerger dans les prochains mois.
« Dana cherche toujours à organiser des événements très spéciaux pour ses partenaires à Abou Dhabi », a déclaré Epstein. « Aussi, lorsque l’annonce sera faite, je suis sûr que tout le monde sera très, très heureux.
L’UFC a signé un accord de cinq ans avec DCT-Abu Dhabi en avril 2019, qui s’est engagé à organiser chaque année un événement dont la tête d’affiche sera un combat pour un titre mondial.
Le Nigérian Kamaru Usman célèbre sa victoire sur Jorge Masvidal lors de leur combat de championnat des poids welters à l’occasion de l’événement UFC 251 sur l’île de Yas à Abu Dhabi en juillet 2020. Getty
Le partenariat s’est renforcé pendant la pandémie de Covid-19, lorsque la capitale a accueilli Fight Island, une zone de sécurité biologique sur l’île de Yas, qui a permis aux athlètes internationaux de participer à des compétitions. Au total, Fight Island comprendra 12 événements répartis sur trois séries, de juillet 2020 à janvier 2021.
Interrogé sur le renforcement de la relation entre l’UFC et Abu Dhabi, en particulier au cours des dernières années, Epstein a déclaré : Vous avez dit les deux mots « Fight Island ». Bien sûr, cela fait plus de dix ans que nous organisons des événements et que nous avons un excellent partenariat. Mais Fight Island a vraiment fait passer ce partenariat au niveau supérieur.
« Lorsque le reste du monde était pratiquement fermé, Abu Dhabi a ouvert ses portes et nous a permis d’organiser cette série d’événements, ce qui était très important pour l’UFC.
« Nous avons eu cette opportunité très, très unique, alors que le reste du monde sportif était fermé, d’organiser ces événements Fight Island. Et l’UFC en a tiré d’énormes dividendes.
« Parce que, bien sûr, nous avons activé notre base de fans existante, mais nous avons ajouté un tas de nouveaux fans qui sont restés avec nous depuis Fight Island. Quand on regarde les moments les plus importants de l’histoire de l’UFC, cette période où nous avons organisé les événements sur Fight Island en fait absolument partie. »
Epstein a également déclaré que le fait d’organiser régulièrement des événements à Abu Dhabi a permis à l’UFC d’accroître considérablement le nombre de ses fans au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
« La relation a donc des implications à la fois régionales et mondiales pour notre marque », a-t-il déclaré. « Nous n’aurions pas pu obtenir autant de succès sans ce partenariat à Abou Dhabi.
Calvin Kattar célèbre sa victoire par décision sur Dan Ige lors de leur combat poids plume pendant l’événement UFC Fight Night à l’intérieur du Flash Forum sur l’île UFC Fight Island à Yas Island, Abu Dhabi. Jeff Bottari / Zuffa LLC via Getty Images
Interrogé sur les projets d’Abu Dhabi en dehors de l’organisation d’événements – l’année dernière, White a déclaré que l’UFC était sur le point de finaliser un accord avec l’émirat qui changerait totalement la donne pour tous les sports de combat, et pas seulement pour l’UFC – Epstein n’est pas entré dans les détails.
Cependant, il a déclaré que l’UFC était « toujours à la recherche d’opportunités pour développer nos relations avec nos partenaires à Abu Dhabi ».
Epstein a ajouté : « Et cela pourrait signifier une variété de choses, y compris des événements supplémentaires dans la région, et certainement l’extension de notre relation existante.
« Il n’y a rien à annoncer pour l’instant, mais nous considérons qu’il s’agit d’un partenariat permanent. Nous, à l’UFC, ne pouvons tout simplement pas envisager de ne plus avoir à l’avenir cette relation très étroite avec nos amis d’Abou Dhabi. »
L’accord actuel de l’UFC avec l’émirat entrera le mois prochain dans sa dernière année. Sans confirmer si des discussions ont eu lieu concernant une extension de l’accord, et malgré l’organisation de plus d’événements sportifs internationaux majeurs dans le Golfe, Epstein a déclaré qu’Abou Dhabi « resterait au centre de notre stratégie pour toute la région ».
« Rien à annoncer aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Comme je l’ai dit, je ne pense pas qu’il y ait une seule relation dans le monde qui soit plus importante que le partenariat que nous avons avec Abou Dhabi. Je peux vous dire que, de la manière dont nous l’envisageons, il est éternel ».
Mise à jour : 17 mars 2023, 8:34 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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