En quittant le Camp Nou à l’issue de ce qui était son dernier clasico en tant qu’entraîneur du FC Barcelone, Ronald Koeman a dû freiner brusquement et fréquemment. Les supporters s’étaient massés autour du véhicule, certains pour prendre des photos montrant à quel point ils étaient proches du « héros de Wembley », l’homme qui, en tant que joueur, avait marqué le but qui avait permis au Barça de remporter sa première Coupe d’Europe, près de 30 ans plus tôt.
D’autres voulaient frapper sur le toit de la voiture, crier ou faire des gestes pour dire que, pour eux, le Héros de Wembley n’était plus un héros et qu’il devait partir. Nous sommes à l’automne 2021 et Barcelone vient de perdre à domicile contre le Real Madrid devant 85 000 personnes. Koeman est licencié trois soirs plus tard.
Le fait d’être battu par Madrid est ce qui met en péril le plus extrême et le plus urgent un entraîneur barcelonais. A bien des égards, Xavi, qui a succédé à Koeman, devrait donc être inquiet.
A la fin de sa première saison, sa première tentative de management en Europe, il a été obligé de voir le grand rival du Barça réaliser le doublé Liga-Coupe d’Europe, au terme d’une campagne où Koeman et Xavi ont assisté à l’élimination de leur club en phase de poules de la Ligue des champions. Comme Koeman, Xavi compte les grands succès européens parmi ses nombreuses distinctions passées en tant que joueur du Barça et sait que les supporters l’attendent.
Le palmarès européen de Xavi en tant qu’entraîneur semble pourtant déjà bien maigre. S’il peut légitimement affirmer que les échecs en Ligue des champions 2021/22 ont été son héritage plutôt que son œuvre, une nouvelle élimination en phase de groupes cette saison, lorsque le Bayern Munich et l’Internazionale ont terminé devant un Barça fraîchement renforcé par l’achat de Robert Lewandowski et de plusieurs autres nouveaux venus avec un pedigree de champion, a laissé des dégâts durables.
Lorsque Manchester United a immédiatement éliminé le Barça de l’Europa League où il avait été relégué, les possibilités de Xavi de soulever pour la première fois un trophée majeur pour asseoir sa position se sont réduites.
Heureusement, il a trouvé dans le clasico, ses confrontations directes avec Madrid, plus d’amis que d’ennemis au cours de ses 17 mois à la tête de l’équipe. Il y a eu le voyage surréaliste au Bernabeu il y a un an, ce week-end, lorsque Barcelone a écrasé son rival, un Madrid déjà en route vers le titre espagnol, sur le score de 4-0.
Il y a eu la finale de la Supercoupe d’Espagne en janvier à Riyad, un triomphe 3-1 qui a permis à Xavi de remporter son premier trophée, même s’il est relativement modeste, en tant qu’entraîneur du Barça. Il y a eu le match aller de la demi-finale de la Coupe d’Espagne à Bernabeu, il y a deux semaines, qui a suscité des critiques pour l’approche tactique de l’entraîneur barcelonais, qui est reparti avec une victoire 1-0 grâce à un but contre son camp d’Eder Militao et à une possession de balle de 35 % seulement.
Le Barça bat le Real en Copa del Rey à l’aller
Les joueurs de Barcelone célèbrent la fin de la demi-finale aller de la Coupe du Roi contre le Real Madrid au Santiago Bernabeu le 2 mars 2023. Le Barca a gagné 1-0. AFP
Il y a aussi eu des défaites contre Madrid : en demi-finale de la Super Coupe en Arabie Saoudite l’année dernière et lors du match de Liga en octobre, lorsque Barcelone s’est incliné 3-1 à Madrid. Mais l’impact résiduel de ce résultat semblera faible si, à la fin de ce week-end, le FC Barcelone de Xavi compte 12 points d’avance en tête de la première division espagnole.
Une victoire dans le clasico de dimanche leur permettrait de creuser l’écart sur le deuxième, Madrid, à 12 journées de la fin du championnat, et leur donnerait un coup de pouce avant la demi-finale retour de la Copa del Rey, à Barcelone, au début du mois d’avril. Dans les deux compétitions, Barcelone est l’équipe qui a l’avantage, et il existe un scénario dans lequel Xavi se retrouve à portée de main d’un triplé national, Super Coupe – déjà gagnée – Liga et Copa del Rey – où les autres finalistes seront l’Athletic Bilbao ou Osasuna – grâce à une série de résultats positifs contre Madrid dans un court laps de temps.
Dimanche, Xavi vivra sa première expérience en tant qu’entraîneur d’un clasico devant son public, ce qui, comme en témoigne Koeman, peut être à la fois une malédiction et une bénédiction. « Nous devons mieux attaquer », a déclaré Xavi alors qu’il passait en revue les trois victoires consécutives du Barça (1-0) qui ont précédé la visite de Madrid dans la capitale catalane. Il y a deux semaines, après le clasico de la Coupe, Xavi a admis qu’il était « satisfait du résultat, du travail acharné, de la bonne défense, mais pas tellement du style de jeu ».
Perdre des clasicos est douloureux. Mais Xavi sait qu’un match nul ou une victoire étriquée grâce à un football conservateur et timide ne sera pas considéré comme une célébration florissante de son règne par les 80 000 spectateurs qui assistent à ce qui, pour beaucoup d’entre eux, est le match de l’année.
Mise à jour : 17 mars 2023, 3:30 AM
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