Le Népal se qualifie directement pour les éliminatoires de la Coupe du monde de cricket après une victoire spectaculaire sur les Émirats arabes unis

Vous pensiez vraiment qu’ils allaient y arriver facilement ? Le Népal ? L’équipe dont l’alias « The Cardiac Kids » a été durement gagné au fil des ans en faisant subir à ses fans des finitions à couper le souffle ?

Jeudi, pour le dernier match des 126 disputés en trois ans et demi dans la Ligue 2 de la Coupe du monde de cricket, le terrain de l’Université Tribhuvan à Katmandou était un grand cardiogramme national.

La capacité du stade international de cricket du Népal est estimée à 18 000 places. Mais ils étaient bien plus nombreux à assister au match à gagner contre les Emirats Arabes Unis.

Deux heures avant le coup d’envoi à 9h30, la file d’attente des spectateurs s’étire sur des centaines de mètres depuis l’unique porte d’entrée du terrain.

Une heure plus tôt, des supporters sans billet escaladaient déjà les murs d’enceinte, surmontés de barbelés rouillés, pour entrer.

Des centaines de personnes ont franchi la porte principale, jusqu’à ce que la police, armée de bâtons, de fusils et de boucliers anti-émeutes, renonce à cette idée. Ils ont ouvert les portes et ont tenu la ligne eux-mêmes.

Des milliers de personnes observent le match depuis n’importe quel point d’observation. Au milieu de la première manche, les supporters qui se trouvaient à l’extérieur ont commencé à arracher les panneaux publicitaires qui s’élevaient au-dessus des murs et gênaient la vue.

Vriitya Aravind des Émirats arabes unis joue un coup lors d’un match de la Ligue 2 de la Coupe du monde de cricket contre le Népal au stade international de cricket TU à Katmandou, le jeudi 16 mars 2023. Toutes les images Subas Humagain pour The National

Quelques âmes robustes ont marié deux des grandes passions du Népal – le cricket et l’escalade – en les observant depuis les plus hautes branches des arbres voisins.

Il semblait que c’était un insigne d’honneur pour ceux qui montaient tout en haut de porter avec eux un drapeau népalais, comme s’il s’agissait d’une sorte d’ascension au sommet.

Littéralement, tous ceux qui étaient quelqu’un voulaient être là. Avant les hymnes, le premier ministre du Népal est venu rencontrer les deux équipes.

Une fois les chansons jouées, une seule fusée éclairante émettant un panache de fumée bleue a été allumée sur les berges bondées. C’était comme un signal qui disait : bon, assez de tout cela – commençons.

Le Népal visait l’impossible. Lors de la phase finale de la Ligue 2, il leur fallait 11 victoires sur 12 pour ravir à la Namibie la troisième place automatique pour le match de qualification pour la Coupe du Monde au Zimbabwe en juin prochain.

Ils ont perdu un match à Dubaï au début du mois, ce qui signifie qu’ils devaient être parfaits par la suite. Ils y sont parvenus jusqu’à la dernière journée de la compétition, où seuls les EAU se sont interposés entre eux et le succès.

N’ayant pas grand-chose à jouer, les EAU ont joué le rôle de trouble-fête avec zèle et beaucoup d’habileté.

Un jour plus tôt, Muhammad Waseem avait marqué son premier siècle en ODI lors de la victoire des EAU sur la Papouasie-Nouvelle-Guinée au même endroit. Il semblait prêt à récidiver un jour plus tard, en inscrivant 63 en 49 balles, avec six autres sixes.

Après une longue période d’inactivité, l’équipe nationale s’est rappelée comment battre lors de ce match contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Soudain, les runs ont commencé à pleuvoir.

Vriitya Aravind a redécouvert son étincelle, ancrant le jeu avec 94 points. Il a tenté à trois reprises d’atteindre les six points nécessaires à l’obtention d’un score de trois chiffres lors de la dernière prolongation, mais en vain.

Waseem et Aravind avaient préparé le terrain pour quelque chose d’historique. Asif Khan – dominateur des attaques de bowling des EAU depuis des années, mais qui n’a pas encore réussi à faire la même chose sur la scène internationale – s’est vu offrir 42 balles en tant que numéro 7 dans l’alignement des EAU.

Il lui en a fallu une de moins pour réaliser le siècle le plus rapide d’un joueur de cricket associé en ODI. Waseem avait déjà réalisé le record de rapidité pour un joueur des EAU un jour plus tôt. Son record n’a même pas duré 24 heures.

Seuls AB de Villiers, Corey Anderson et Shahid Afridi – qui, par coïncidence, partage le surnom de « Lala » avec Asif – ont été plus rapides dans tous les ODI.

Sa salve a porté les EAU à 310-6, ce qui signifie que le Népal devrait réaliser le meilleur total de son histoire en ODI pour l’emporter. Pourquoi pas ? Ils ont déjà escaladé une montagne pour en arriver là. Qu’est-ce qu’un sommet de plus quand on est arrivé aussi loin ?

Bien sûr, ils n’ont pas fait les choses à moitié. Ils étaient menés 37-3 au début de la course-poursuite. Khushal Bhurtel et Bhim Sharki ont reconstruit l’équipe en réalisant des demi-siècles.

Après leur départ, Aarif Sheikh et Gulshan Jha ont pris le relais. Ils ont tous deux réalisé des demi-centuries.

Comme si le déroulement du match n’était pas assez tendu, les éléments voulaient aussi avoir leur mot à dire. Les deux équipes ont lancé leurs boules lentement, ce qui signifie que le match s’est prolongé jusqu’au coucher du soleil pour la première fois dans ce tri-série.

Après 44 tours de jeu, le Népal possède un avantage de neuf runs. Lorsque les arbitres ont décidé que la lumière n’était pas équitable pour que le jeu continue, cela a suscité des émotions contrastées.

Au-delà de la ligne de démarcation et dans les vestiaires, c’est la liesse. De leur côté, les EAU étaient furieux que la décision ait été prise à ce stade.

Alors que les hôtes partaient pour un tour d’honneur, Waseem demandait – de manière animée – des éclaircissements à l’arbitre du match.

Quoi qu’il en soit, cela n’a pas d’importance. Le Népal remportait une victoire précieuse qui lui permettait d’accomplir une mission impossible.

Mise à jour : 16 mars 2023, 12:58 PM