Quel est l’âge d’un footballeur d’élite ? Kevin de Bruyne s’est posé la question à plusieurs reprises depuis ses 31 ans.
Il y a eu l’interview qu’il a donnée avant la Coupe du monde, où il a déclaré que son équipe belge n’avait « aucune chance » dans le tournoi parce qu’elle était « trop vieille ». Certains joueurs belges de haut niveau ont discuté de cette remarque avec lui avant de quitter le tournoi dès la phase de groupes.
Puis il y a eu son commentaire aux journalistes après la victoire 1-0 de Manchester City à Crystal Palace le week-end dernier : « Je suis un vieil homme dans ce jeu, je sais ce que c’est ».
De Bruyne est sorti du banc pour les 11 dernières minutes, c’est la quatrième fois en neuf matches de championnat qu’il fait partie des remplaçants de City. « Il est évident que l’on veut jouer le plus possible, a-t-il ajouté, mais si ce n’est pas le cas, on fait de son mieux pendant 10 minutes.
Le meilleur de De Bruyne, même avec un peu moins de temps sur le terrain que ce à quoi il a été habitué au cours de ses huit saisons en tant que champion en série et créateur en chef de City, est toujours meilleur que n’importe qui d’autre dans le football anglais lorsqu’il s’agit d’offrir des occasions de but.
Personne n’a délivré plus de passes décisives que lui en Premier League cette saison. Il aura également son mot à dire dans les prochains records de buts d’Erling Haaland. Sur les 34 buts de City inscrits par le géant norvégien pour sa première campagne en Angleterre, De Bruyne a été directement à l’origine de neuf d’entre eux.
« Je ne suis pas un vieil homme », a précisé De Bruyne hier, avant le match retour de Ligue des champions contre le RB Leipzig, mardi, qui se termine sur un score de 1-1. « Je suis un vieil homme dans ce match. » Il était conscient que certains observateurs se demandaient si De Bruyne avait atteint, voire dépassé son apogée. « Je sais comment ça marche, quand les gens parlent de vous, vous remarquez ces choses-là beaucoup plus souvent. Les gens parlent de la forme, de la façon dont vous jouez.
Je suis un perfectionniste », reconnaît-il, « je veux être à 100 pour cent, rester à un niveau aussi élevé que possible ». [a level] Je veux être à 100 %, rester le plus haut possible le plus longtemps possible. Je ne sais pas combien de temps il me reste. Tant que je m’amuserai, je continuerai à jouer ».
Leipzig 1 Man City 1 : Evaluation des joueurs
NOTES DU RB LEIPZIG : Janis Blaswich 8 : Pas d’arrêts importants à faire en première mi-temps malgré la domination de City, mais aucune chance avec la finition clinique de Mahrez. Excellent arrêt d’une main sur une frappe à ras de terre de Gundogan à la 73e minute. APE
Le manager de City, Pep Guardiola, a admis que depuis le début de l’année, la forme et l’influence de De Bruyne pourraient avoir été affectées par le calendrier exigeant de 2022-23. Il a conseillé au milieu de terrain de ne pas trop compliquer son jeu. « La saison a été difficile pour nous tous, moi y compris, avec la Coupe du monde et beaucoup d’autres choses », a déclaré Guardiola.
« J’aimerais que Kevin aille avec l’esprit de l’équipe. [basic] . Son incroyable capacité à marquer et à faire des passes, je le crois toujours, augmentera avec les choses simples : Ne pas perdre le ballon, se déplacer de l’extérieur vers l’intérieur, attaquer les couloirs – et alors créer des passes incroyables sera plus facile. »
Les périodes passées sur le banc ont été conçues pour s’assurer que De Bruyne soit à son meilleur niveau pour la phase décisive de la saison, pour des matches comme celui de mardi, contre une équipe de Leipzig qui est revenue en force dans la seconde moitié du match aller, qui est très impliquée dans la course au titre de Bundesliga et qui bénéficie de la bonne forme de son propre joueur créatif de 31 ans, Emil Forsberg.
Comme De Bruyne, le Suédois est dans son club actuel depuis 2015 et, à l’instar de son homologue belge, il a galvanisé une ère de transformation. Forsberg faisait partie de l’équipe de Leipzig promue en première division en 2016. La saison suivante, il a été le meilleur passeur de buts de tous les grands championnats européens, ses 22 passes décisives dépassant les 19 de De Bruyne cette année-là.
Le penalty qu’il a marqué lors de la victoire 3-0 sur le Borussia Mönchengladbach le week-end dernier était son quatrième but en autant de matches de Bundesliga. « Je ne sais pas comment l’expliquer, je suis simplement en train de suivre le courant », a souri Forsberg aux journalistes, et, comme De Bruyne, il a fait référence à son âge. « C’est amusant d’être entouré des plus jeunes, ils me permettent de rester jeune.
Comme Guardiola avec son maître à jouer belge, Marco Rose, le manager de Leipzig, fait reposer Forsberg de manière stratégique. Il n’a joué qu’une seule fois 90 minutes cette saison, et a été utilisé sur le banc lors de la moitié de ses sorties en championnat et en Europe.
« En raison de son âge, on peut voir qu’il atteint parfois le point où il en a assez, vers 70 ou 80 minutes », a déclaré Rose, qui considère Forsberg « comme un facteur important dans la façon dont je me connecte à l’équipe. Il donne beaucoup aux jeunes joueurs ».
Rose s’appuiera un peu plus sur son meneur de jeu ce mardi et espère que le sens du but de Forsberg restera aiguisé, les attaquants Dani Olmo et Christopher Nkunku étant absents pour cause de blessure. « C’est maintenant qu’il doit vraiment se donner à fond », a déclaré Rose.
Mise à jour : 14 mars 2023, 2:31 AM
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