Lorsque Karthik Meiyappan s’est tordu la cheville à l’entraînement juste avant que les EAU ne s’envolent pour le Népal pour une série bilatérale d’un jour en novembre dernier, cela a eu quelques effets notables.
La blessure lui a fait manquer cette tournée, ce qui signifie que la chance d’embellir la réputation qu’il venait de se créer en termes si lumineux en réalisant un triplé contre le Sri Lanka lors de la Coupe du monde T20 allait devoir attendre.
Cette situation a également eu des répercussions sur l’un de ses plus proches amis, qui souhaitait suivre l’exemple du leg-spinner en représentant le cricket des Émirats arabes unis avec distinction.
Ashwanth Valthapa avait été sélectionné pour la première fois dans l’équipe senior des Émirats arabes unis. Il espérait depuis longtemps que, s’il faisait un jour ses débuts dans l’équipe nationale, ce serait son ami qui lui remettrait sa casquette.
Les bonnes choses viennent à point à qui sait attendre. Valthapa était finalement un réserviste inutilisé lors de cette tournée. Quatre mois plus tard, ils sont tous les deux de retour à Katmandou dans le cadre de la tournée de la Coupe du monde de cricket de la Ligue 2.
Lors du deuxième match de la série, contre le Népal dimanche, Valthapa a fait ses débuts – et son meilleur ami était sur place pour faire le nécessaire.
« C’était du 50-50 du jour au lendemain et je n’étais pas sûr que cela se produise », a déclaré Valthapa, 21 ans. « Pendant les échauffements, ils m’ont dit que j’allais jouer et je me sentais vraiment bien.
« La présence de Karthik et de Vriitya [Aravind, another former teammate from UAE’s Under 19 side] lorsque j’ai fait mes débuts, je me suis senti à l’aise à l’intérieur. Ce n’était pas quelque chose de nouveau.
« Il m’a donné la casquette, ce qui signifiait encore plus. Je voulais recevoir ma casquette de sa part, c’est pourquoi j’étais triste [that Meiyappan was absent on his previous tour]. Cela signifiait simplement que je devais attendre qu’il revienne ».
Meiyappan a également transmis une partie de la sagesse dont il a hérité lorsqu’il a fait ses débuts internationaux en 2019.
C’était très émouvant pour moi, car nous sommes amis depuis six ou sept ans. Nous rêvions tous les deux de jouer ensemble pour les Émirats arabes unis. C’était un honneur pour moi de remettre la casquette.
Karthik Meiyappan à propos de la première sélection d’Ashwanth Valthapa avec l’équipe nationale des EAU
« C’était très émouvant pour moi, car nous sommes amis depuis six ou sept ans », a déclaré Meiyappan. « Nous rêvions tous les deux de jouer ensemble pour les EAU. Remettre la casquette était évidemment très émouvant et un honneur pour moi.
« Je lui ai souhaité le meilleur. Quand j’ai reçu ma première casquette, Raz [Ahmed Raza, now the side’s assistant coach] était le capitaine à l’époque. Tout ce qu’il m’a dit, c’est de profiter du match, parce que tes débuts ne reviendront jamais.
« C’est tout ce que je lui ai dit. Appréciez le jeu et tirez le meilleur parti de votre chance, ce qu’il a fait.
Les deux coéquipiers nés à Chennai sont si proches qu’ils partagent même un penchant pour les tatouages. Sur son bras gauche, Valthapa s’est fait tatouer, entre autres, un gramophone, symbole de la passion de son père, et une lune, symbole de la maternité de sa mère.
Au début, ses parents n’étaient pas très enthousiastes à l’idée qu’il marque sa peau de manière indélébile. En fait, il ne s’en est sorti qu’en raison de leur affection pour Meiyappan.
« Cela a commencé avec Karthik », explique Valthapa. « Nous sommes très proches, même nos familles sont très proches. J’ai dit : « Karthik en a un, je peux aussi en avoir un ».
Ils pensent que Karthik est un très bon gars, alors ils se sont dit : « Oh, Karthik le fait ? Si Karthik le fait, alors il faut le faire’. C’est ainsi que tout a commencé.
Ni l’un ni l’autre n’est susceptible de faire couler de l’encre pour se souvenir des débuts de Valthapa. La défaite de 177-run est la dernière d’une série de mauvaises performances de l’équipe nationale, mais le jeune wicketkeeper affirme que les joueurs font tout ce qu’ils peuvent pour remédier à la situation.
Ashwanth Valthapa, EAU contre Népal – en images
Ashwanth Valthapa frappe pendant le match de la Ligue 2 de la Coupe du monde de cricket ICC entre les EAU et le Népal au TU International Cricket Stadium, Katmandou, Népal, le dimanche 12 mars 2023. Toutes les photos : Subas Humagain pour The National
« Nous faisons vraiment tout notre possible », a déclaré Valthapa. « Ce n’est pas comme si personne ne se donnait à fond. Nous jouons tous pour l’équipe, mais les résultats ne vont pas dans notre sens.
Les EAU auront deux occasions de laisser une impression positive à Katmandou, lorsqu’ils affronteront la Papouasie-Nouvelle-Guinée mercredi, puis le Népal le lendemain.
Le match de jeudi sera d’un grand intérêt. Si les locaux l’emportent, ils se qualifieront directement pour les éliminatoires de la Coupe du monde de cricket qui se dérouleront au Zimbabwe en juin. En cas de défaite, les deux équipes se retrouveront lors du barrage de qualification en Namibie à la fin du mois.
Une foule immense est donc attendue sur le terrain de l’Université de Tribhuvan. Ce fut le cas la première fois que les deux équipes se sont rencontrées cette semaine, ce que Meiyappan a apprécié, même s’il s’est parfois attiré les foudres de la partie la plus bruyante du terrain.
« J’adore ça », a déclaré Meiyappan. « Quand le public est enthousiaste, cela me motive vraiment. « Je veux aussi essayer de les divertir, parce qu’au bout du compte, ils paient pour venir vous voir jouer et donner un bon spectacle.
« Essayer d’être un showman est la meilleure chose que l’on puisse faire. C’était amusant pour moi aussi, et j’ai évidemment donné un peu de gazouillis aussi. »
Mise à jour : 14 mars 2023, 6:54 AM
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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