MONTRÉAL – Le chef de Flair Airlines est passé à l’offensive lundi, affirmant que la saisie de certains de ses avions en fin de semaine pourrait avoir été provoquée par un autre transporteur tentant de perturber les activités de Flair.
Quatre avions de ligne loués, pour lesquels les paiements étaient en retard, ont été immobilisés samedi à la suite d’un « différend commercial » avec la société Airborne Capital Inc. basée à New York, a déclaré Flair.
Le PDG Stephen Jones a déclaré que la présence croissante de Flair et d’autres transporteurs à bas prix constituait une menace pour les deux principales compagnies aériennes du pays.
« Nous sommes venus perturber le duopole confortable et, par conséquent, les gens veulent que nous fassions faillite », a déclaré M. Jones lors d’une conférence de presse lundi.
« Nous pensons qu’il y a eu des négociations en coulisses entre l’une des grandes compagnies et le bailleur pour nuire à Flair en lui proposant des tarifs probablement supérieurs à ceux du marché pour les avions que nous louons.
Il n’a pas donné d’éléments précis pour étayer cette affirmation.
« Je ne vais pas citer de noms ou de preuves, mais je pense que ce tableau est bien plus complexe que la surface que vous voyez », a déclaré M. Jones.
WestJet Airlines, la deuxième compagnie aérienne du Canada, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Peter Fitzpatrick, porte-parole du premier transporteur Air Canada, a déclaré que la compagnie n’avait parlé à aucun des bailleurs de Flair, « et qu’ils ne sont pas venus nous proposer leurs avions ».
Les quatre Boeing 737 Max n’avaient que quelques jours d’arriérés, soit environ 1 million de dollars, « ce qui représente la moitié des ventes d’une journée pour nous », a déclaré M. Jones aux journalistes. Deux autres 737 loués à Airborne Capital ne faisaient pas partie du groupe d’avions saisis.
« Nous avons rattrapé notre retard à 100 % », a-t-il ajouté, en faisant référence aux paiements effectués sur les contrats de location de sa flotte de 19 avions. (Le décompte n’inclut pas les quatre avions saisis).
M. Jones a exprimé des doutes quant à la possibilité de récupérer les avions d’Airborne Capital, déclarant qu' »il serait difficile de les faire revenir sur leur décision – ce type de comportement précipité de la part des fonds spéculatifs rend les négociations difficiles ».
Lorsqu’on lui a demandé si d’autres paiements étaient en retard au cours des six derniers mois, Jones n’a pas répondu directement : « Il n’y a pas d’activité qui n’ait pas de retards ».
Airborne Capital n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de ces derniers jours.
Les saisies abruptes et les accusations qui s’ensuivent témoignent de la concurrence féroce à laquelle se livre l’industrie canadienne de l’aviation alors que la demande de transport aérien monte en flèche.
Les prix de location ont grimpé en flèche depuis la pandémie de COVID-19, alors même que les tarifs des vols intérieurs ont chuté grâce à l’arrivée de nouveaux transporteurs – Flair, Lynx Air, Canada Jetlines – et à l’expansion d’autres compagnies, a déclaré John Gradek, directeur du programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill.
En conséquence, le « moindre éternuement » dans un plan de paiement pourrait déclencher la résiliation d’un bail plus ancien et moins cher, ce qui permettrait au bailleur de trouver un nouveau client prêt à payer plus par mois pour les avions coûteux, a-t-il déclaré.
« Si vous ne respectez pas votre plan de paiement, le bailleur saisira la première occasion de saisir l’avion, de le ramener et de le recommercialiser à un niveau de revenu beaucoup plus élevé que celui que vous obtiendriez normalement avec Flair.
C’est particulièrement vrai pour cet avion, qui est très demandé et peu disponible.
Gradek a déclaré que les 737 Max 8 peuvent maintenant coûter aux locataires jusqu’à 450 000 $ par mois contre environ 150 000 $ en 2021, avec des goulots d’étranglement dans la fabrication qui limitent encore plus l’offre. Un retard de paiement peut également ternir le crédit et la réputation de Flair, rendant les futurs contrats de location encore plus coûteux, a-t-il ajouté.
« Ils vont être à court de liquidités d’ici au 15 juin », a déclaré M. Gradek à propos des petites compagnies aériennes. « Elles s’en sortiront pendant l’été, mais elles seront à nouveau sous pression à l’automne.
La saisie soudaine de plus d’un cinquième de la flotte de Flair a poussé le transporteur économique à déployer d’autres avions au cours du week-end, alors que les passagers de Toronto, d’Edmonton et de Waterloo (Ontario) ont dû faire face à des annulations de vol de dernière minute.
Environ 1 900 voyageurs ont vu leur vol annulé samedi, et quelque 420 d’entre eux ont été replacés dans les trois jours, a indiqué M. Jones. D’autres ont opté pour un remboursement.
Certains clients ont posté sur les réseaux sociaux qu’on leur avait dit que l’annulation était due à des problèmes de maintenance, une raison souvent invoquée par les compagnies aériennes qui ne déclenche pas les protocoles d’indemnisation des passagers.
« Notre réaction samedi n’a pas été parfaite. Nous l’acceptons », a déclaré M. Jones, tout en insistant sur le fait que Flair allait « au-delà » des exigences réglementaires.
« Je sais que certaines personnes ont été très affectées. J’en suis vraiment désolé. »
Aucun vol n’a été annulé dimanche ou lundi, car la compagnie a mis en service trois avions qui attendaient dans les coulisses avant la saison des voyages d’été, en plus d’un quatrième avion fraîchement loué, a-t-il dit.
Si les quatre avions de ligne saisis ne peuvent pas être restitués, les projets d’expansion de Flair pour l’été risquent d’être réduits à néant.
« Nous devrons soit faire venir d’autres avions, mais le délai est relativement court, soit ajuster le programme, c’est la dure réalité », a déclaré M. Jones.
Les Canadiens, encore sous le choc des souvenirs de la pandémie, se sont empressés d’embarquer cette année, ce qui a accru la demande d’avions de la part des compagnies aériennes et des sociétés de location.
Le nombre de vols réguliers d’Air Canada et de WestJet a bondi de 31 % pour atteindre 47 362 ce mois-ci, comparativement à 36 062 pour la même période l’année précédente, selon la firme de données sur les vols Cirium.
Les prix des billets pour les vols intérieurs ont chuté de 15 % par rapport à 2019 en raison de la concurrence accrue entre les compagnies aériennes – six transporteurs assurent maintenant la liaison Toronto-Vancouver contre deux il y a quelques années – laissant les compagnies aériennes avec des marges de profit plus minces alors qu’elles se battent pour le contrôle du ciel, selon la société de données sur les voyages basée à Montréal, Hopper Inc.
Ce rapport de la EssonneInfo a été publié pour la première fois le 13 mars 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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