Jouant aux côtés de coéquipiers quatre décennies plus jeunes que lui, l’ancien international japonais de rugby Toshiro Yoshino, âgé de 62 ans, illustre la volonté et la passion qui permettent de défier le vieillissement.
Membre de l’équipe du Japon pour la première Coupe du monde de rugby en 1987 en Nouvelle-Zélande et en Australie, Yoshino a foulé le terrain de compétition pour la première fois depuis des années en octobre dernier pour le Waseda Club de Tokyo dans le Groupe C de la Top East League, un club de sixième division.
Toshiro Yoshino en action pour le Waseda Club lors d’un match de compétition à Tokyo le 20 novembre 2022. (Photo avec l’aimable autorisation de Toshiro Yoshino)(Essonne Info)
« Je peux donner tout ce que j’ai parce que j’aime ça comme un fou. Je veux continuer aussi longtemps que mon corps bougera », a déclaré Yoshino, qui a joué pour Suntory, aujourd’hui Tokyo Sungoliath, jusqu’à l’âge de 38 ans.
Son temps au club était terminé lorsque la société l’a transféré à Osaka en 1999, mais Yoshino a demandé aux journalistes de ne pas utiliser le mot « retraite ». Après un passage dans un club de la région du Kansai, dans l’ouest du Japon, il rejoint le Waseda Club à son retour à Tokyo.
Alors que ses minutes sur le terrain diminuent à l’approche de la quarantaine et de la cinquantaine, l’idée de raccrocher les crampons ne lui vient jamais à l’esprit.
« C’est amusant d’être avec ses amis. Je n’ai jamais pensé à arrêter », a déclaré Yoshino, qui a fait son retour sur le terrain alors que le nombre de joueurs de l’équipe était en baisse.
Entré en jeu tardivement en tant qu’ailier remplaçant, Yoshino, qui mesure 176 centimètres et pèse 68 kilos, a effectué des plaquages sans crainte, malgré l’écart d’âge important qui le séparait des autres joueurs. Lors d’un match le mois suivant, il a montré qu’il était encore capable de jouer au pied.
En plus de l’entraînement hebdomadaire de l’équipe, Yoshino s’entraîne dans une salle de sport pendant une heure six jours par semaine, comme s’il se brossait les dents.
Le vétéran s’est inspiré de l’icône du football japonais Kazuyoshi Miura, qui a fait la une des journaux pour avoir rejoint Oliveirense, en deuxième division portugaise, à l’âge de 56 ans, début février, tout en reconnaissant la différence entre les professionnels et les amateurs.
« Je pense que Kazu-san aime le sport, comme moi », a déclaré Yoshino, qui voit le côté positif de la poursuite de son activité en tant qu’amateur.
« Les professionnels ont des contrats, alors que je peux continuer tant que je n’abandonne pas.
Yoshino, dont le physique exceptionnel a récemment fait l’objet d’une page entière d’un magazine, a toujours le désir ardent de continuer à s’améliorer en tant que joueur de rugby.
« Je veux être un peu meilleur demain. Le style de jeu du rugby change tous les jours », a-t-il déclaré.
L’ancien joueur de rugby japonais Toshiro Yoshino pose à Tokyo le 4 février 2023. (Essonne Info)
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