Lorsque le Japon et la Corée du Sud renouvelleront leur rivalité historique de la World Baseball Classic cette semaine dans la poule B de Tokyo, les deux équipes arboreront un nouveau look avec un joueur américain de MLB.
Bien que la WBC permette aux nations de sélectionner n’importe quel joueur éligible à la citoyenneté, c’est la première fois que le Japon et la Corée du Sud, qui disposent d’une grande base de talents dans le baseball professionnel, se tournent vers des Américains d’origine asiatique pour trouver des talents.
Le joueur de champ des Cardinals de St Louis, Tommy Edman, frappe un double pendant le match de MLB contre les Marlins de Miami au stade Busch à St Louis, Missouri, le 28 juin 2022 (Getty/Essonne Info).
Louis Cardinals, âgé de 27 ans, Tommy Hyunsu Edman, tandis que le Japon a opté pour son coéquipier en MLB, le joueur de champ extérieur Lars Taylor-Tatsuji Nootbaar, âgé de 25 ans. Les deux amis ne pourraient pas être plus heureux de faire partie d’équipes opposées en représentant les pays d’origine de leurs mères.
« C’était comme si je faisais une deuxième fois mes débuts en MLB », a déclaré Nootbaar lundi, le premier jour où les règles du tournoi autorisaient les joueurs de MLB de la poule B à entrer sur le terrain avec leur équipe.
« C’était un sentiment assez incroyable, être capable de faire quelque chose pour représenter – et faire quelque chose de spécial pour – le côté de ma mère de la famille et ma mère en particulier et représenter le Japon signifie beaucoup.
« J’ai reçu l’appel (officiel) en premier, mais il a su officieusement qu’il jouait pour l’équipe de Corée avant moi.
Les deux hommes s’envoient des SMS depuis qu’ils ont rejoint leurs équipes respectives et espèrent se retrouver à un moment ou à un autre au cours des prochains jours à Tokyo, où leurs équipes affronteront l’Australie, la Chine et la République tchèque pour les deux places en quarts de finale à élimination directe de la poule.
Edman était lui aussi ravi de pouvoir enfin jouer pour la Corée du Sud.
« C’est un grand honneur de porter le nom de la Corée sur ma poitrine depuis deux matches », a déclaré Edman mardi après la victoire 7-4 de la Corée du Sud sur les Hanshin Tigers lors du dernier match d’échauffement de l’équipe à Osaka.
« Je suis très excité de faire partie de l’équipe nationale et très honoré qu’ils m’aient choisi ».
Lars Nootbaar frappe un triple pour le Japon lors de son match de préparation à la Classique mondiale de baseball contre les Buffalo d’Orix au Kyocera Dome Osaka le 7 mars 2023.(Essonne Info)
Nootbaar a commencé à s’entraîner avec Samurai Japan lorsque l’équipe jouait deux matchs d’échauffement à Nagoya, où il a reçu un surnom japonais, « Ta-chan », et a vu toute l’équipe vêtue de T-shirts avec « Japan » sur le devant et « Ta-chan » sur le dos en japonais, avec des battes croisées et des drapeaux japonais et américains croisés.
« C’était vraiment cool, et pour moi, une grande partie de ma nervosité a quitté mon corps, sachant qu’ils m’acceptaient. J’étais l’un des leurs en tant que coéquipier », a-t-il déclaré,
Nootbaar a fait ses débuts au Japon aux côtés de la superstar des Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, et du nouveau joueur de champ des Boston Red Sox, Masataka Yoshida.
Lors de son premier entraînement d’avant-match, il a eu un aperçu de l’expérience d’Ohtani. Frappant dans le même groupe BP, Nootbaar est sorti de la cage sous les applaudissements de la foule du Kyocera Dome Osaka.
« Ce n’était pas pour moi », a déclaré Nootbaar. « C’était pour l’autre gars. Si j’étais un fan….OK, je suis un fan… mais si j’étais un fan dans les tribunes, je serais probablement en train d’applaudir aussi. »
Edman, qui a remporté le Gant d’or de la Ligue nationale en deuxième base en 2021 et a partagé son temps la saison dernière entre la deuxième et la troisième base avec les Cardinals, a joué en deuxième base pour la Corée du Sud, aux côtés du shortstop des Padres de San Diego Kim Ha Seong.
« Je regarde Ha Seong jouer depuis quelques années aux États-Unis et j’ai toujours admiré son jeu. C’est un très bon joueur défensif et il fait beaucoup de bons jeux. C’est amusant de jouer avec lui », a déclaré Edman, qui semblait tout aussi heureux de jouer contre Nootbaar.
« Ce sera amusant de jouer contre mon ami et coéquipier Lars Nootbar… On dirait qu’il apprécie son séjour au Japon, tout comme j’apprécie mon séjour dans l’équipe de Corée. Ce sera passionnant de jouer contre lui. »
On a demandé à Nootbaar s’il était étrange que les deux joueurs se trouvent dans des vestiaires opposés.
« Je n’ai pas de problème avec ça », a déclaré Nootbaar. « J’ai l’occasion de jouer avec lui pendant 162 matches par an, alors il peut être mon rival pendant un petit moment.
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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