Le double champion olympique de judo Shohei Ono, qui a dominé la catégorie des 73 kilos pendant près d’une décennie, a annoncé mardi qu’il se retirait de la compétition.
Le médaillé d’or de Rio de Janeiro et des Jeux de Tokyo, âgé de 31 ans, a confirmé qu’il se lancerait dans l’entraînement plutôt que de tenter de remporter un troisième titre olympique consécutif l’année prochaine à Paris.
Lors d’une conférence de presse à Tokyo, Ono a parlé de l’intense esprit de compétition qui l’a maintenu invaincu contre des adversaires internationaux depuis août 2014, à l’exception des matchs qu’il a été contraint de déclarer forfait.
Shohei Ono assiste à une conférence de presse à Tokyo le 7 mars 2023. (Essonne Info)
« Les combats sont une question de vie ou de mort pour moi. Je ne peux jamais les prendre à la légère ou les aborder avec le sourire », a-t-il déclaré.
« Ayant connu deux victoires olympiques consécutives aux Jeux de Tokyo, aucune autre compétition n’a pu m’enflammer de la sorte. Je suis certain qu’aucune autre expérience ne la surpassera. »
Ono, qui a également remporté trois championnats du monde, prévoit de commencer un cours de deux ans en Grande-Bretagne dans le cadre du programme de formation à l’étranger du Comité olympique japonais pour les instructeurs sportifs.
« Je vais en Europe et j’espère rentrer chez moi après avoir reconfirmé ma joie de pratiquer le judo là-bas », a-t-il déclaré avant d’ajouter qu’il « adorerait » avoir la chance d’entraîner l’équipe nationale un jour.
Connu pour son style dynamique et agressif dans lequel il attaquait ses adversaires de front, Ono a été surnommé « le judoka le plus fort du monde » par Kosei Inoue, médaillé d’or des 100 kg masculins aux Jeux olympiques de Sydney et ancien entraîneur de l’équipe nationale, qui a rendu hommage à Ono mardi.
« Après neuf ans d’interaction en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale, je dirais qu’il était le judoka idéal, doté de capacités offensives et défensives », a déclaré Inoue, qui est maintenant vice-président du développement de la Fédération japonaise de judo.
« Il avait une forte philosophie de son propre judo et était un judoka qui pouvait se battre logiquement. Les scènes où il remporte les Jeux olympiques de Tokyo en versant des larmes sont inoubliables ».
Après avoir terminé l’école primaire dans sa ville natale de Yamaguchi, Ono déménage à Tokyo pour s’inscrire dans une académie privée de judo. Il est apparu sur la scène de la compétition alors qu’il étudiait encore à l’université Tenri et est rapidement devenu un pilier de l’équipe nationale japonaise, remportant son premier championnat du monde en 2013.
Après son triomphe aux Jeux olympiques de 2016, Ono a pris une année sabbatique pour se reposer et suivre des études supérieures avant de se montrer encore plus dominant à son retour, remportant par ippon ses six matchs aux championnats du monde de 2019 qui se sont déroulés dans l’emblématique Nippon Budokan de Tokyo.
Lors de la finale olympique de Tokyo au Budokan, Ono a remporté un combat tendu contre le Géorgien Lasha Shavdatuashvili qui s’est prolongé jusqu’au golden score.
« J’ai passé 10 ans en tant que membre de l’équipe nationale… J’avais le pur désir de suivre le chemin le plus élevé, et je me suis battu en pensant que j’étais le dernier samouraï », a-t-il déclaré.
« Je suis fier d’avoir réussi à exprimer au monde ce qu’est le judo japonais, et le fait d’avoir remporté deux titres consécutifs aux Jeux olympiques à domicile est la chose la plus prestigieuse de ma vie.
Ono a laissé entendre qu’il prendrait sa retraite en ne participant pas au Grand Chelem de Tokyo en décembre, ce qui lui a laissé peu de chances de se qualifier pour les championnats du monde de cette année.
« Je me suis efforcé d’être le plus fort, sans précédent, le surhumain, celui qui a une force monstrueuse », a-t-il déclaré. « Personne ne pensait qu’un judoka de Yamaguchi irait aussi loin. Je me donnerais la note de passage ».
« Je continuerai à apprendre toute ma vie. Ma vie de judoka a encore beaucoup de chemin à parcourir. »
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