MONTRÉAL – Les procureurs du Québec demandent une peine de 17 ans de prison pour un Québécois reconnu coupable d’avoir participé à l’enlèvement en 2020 d’un couple du nord de l’État de New York.
Une audience de détermination de la peine a débuté lundi pour Gary Arnold, 54 ans, qui a été reconnu coupable par un jury en février de cinq chefs d’accusation, notamment d’enlèvement, d’extorsion et de complot d’enlèvement, pour avoir participé à un complot visant à enlever James et Sandra Helm de Moira, dans l’État de New York.
« Le degré de responsabilité de M. Arnold est important, car il était un acteur clé de l’entreprise commune », a déclaré la procureure Edith Lafontaine au juge Michel Pennou de la Cour supérieure du Québec, soulignant que les condamnations antérieures de M. Arnold comprenaient la contrebande de cigarettes au Canada par le territoire mohawk d’Akwesasne, qui chevauche le Québec, l’Ontario et l’État de New York.
Le couple septuagénaire a été enlevé de son domicile par un groupe d’hommes en septembre 2020, introduit clandestinement au Canada par bateau via Akwesasne et détenu dans un chalet à Magog, au Québec, à environ 125 kilomètres au sud-est de Montréal. Les Helm étaient détenus pour obtenir une rançon dans le cadre de ce que la Couronne a déclaré être une transaction de drogue ratée impliquant leur petit-fils, Mackenzie Helm. Le groupe voulait échanger le couple contre 50 kilogrammes de cocaïne ou 3,5 millions de dollars en espèces, Mackenzie ayant été arrêté au Vermont quelques jours plus tôt avec la drogue.
Au total, 10 appels ont été passés au fils du couple, Michael Helm, pour demander soit la rançon, soit que Mackenzie leur soit remis.
L’avocat de la défense John T. Pepper Jr. demande une peine d’environ 10 ans de prison pour Arnold, qui a soutenu pendant son procès qu’il avait agi sous la menace et qu’il ne savait rien d’un projet d’enlèvement.
Pepper a insisté lundi sur le fait que son client n’a jamais été dans la chambre des Helm la nuit de l’enlèvement et que son client n’a fait que ce qu’on lui a dit sous la menace d’un homme appelé « Big », qui a demandé à Arnold d’effectuer diverses tâches comme transporter des téléphones, envoyer des SMS et aller chercher des cathéters dans un hôpital du Québec dont Sandra Helm avait besoin.
Arnold a témoigné que « Big » lui avait montré des photos de sa femme et de ses filles pour s’assurer qu’il s’exécutait.
À la barre, Sandra Helm a identifié Arnold comme l’un des hommes présents dans sa chambre la nuit de l’enlèvement, le 27 septembre 2020. Le couple a été retenu pendant deux jours à Magog avant d’être secouru indemne par une unité tactique de la police provinciale du Québec.
Les jurés ont rendu leur verdict le 19 février après avoir été séquestrés pendant 12 jours. Ils ne savaient pas que les quatre autres personnes accusées dans cette affaire avaient toutes plaidé coupable dans les mois précédant le procès d’Arnold.
Pepper a déclaré que la peine d’Arnold devrait être inférieure à celle de deux autres personnes impliquées dans le complot qui ont plaidé coupable et étaient en liberté conditionnelle pour des condamnations sans rapport. Franco D’Onofrio et Kosmas Dritsas ont reçu des peines de 15 et 13 ans respectivement. Deux autres hommes accusés dans cette affaire, George Dritsas et Taylor Lawrence Martin, ont reçu des peines de six ans et sept ans et demi, respectivement.
« Ce que je vous suggère, c’est que Gary Arnold doit être considéré comme un participant, et non comme l’orchestrateur », a déclaré Pepper à la cour.
Arnold est détenu depuis le 1er octobre 2020. Les quatre autres hommes ont été arrêtés le jour même où les Helms ont été secourus.
Sandra Helm fera une déclaration de la victime à la cour plus tard ce mois-ci. Son fils, Michael, s’adressera également à la cour.
L’affaire revient au tribunal le 16 mars.
Ce reportage de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 6 mars 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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