MONTRÉAL – Le commissaire de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Gilles Courteau, a annoncé sa démission dimanche, alors que la classe politique de la province s’intéresse de près au bizutage et aux initiations.
Gilles Courteau, 65 ans, a annoncé son départ après 37 ans à la tête de la ligue de hockey junior et à un an de sa retraite prévue en 2024.
M. Courteau s’est retrouvé au cœur d’une tempête politique après avoir témoigné lors des audiences de l’Assemblée législative à Québec sur les rituels de bizutage dans le hockey le mois dernier, lorsqu’il a rassuré les politiciens en affirmant qu’aucune des allégations décrites dans un reportage de Radio-Canada sur une décision de la Cour supérieure de l’Ontario ne concernait la ligue.
Mais l’ancien joueur de la LHJMQ qui faisait partie de cette poursuite avait allégué avoir été victime d’inconduite sexuelle dans son témoignage, et M. Courteau a subi des pressions pour témoigner une deuxième fois, accusé de s’être parjuré par les membres de l’Opposition à la législature.
Les membres du gouvernement Legault siégeant à la commission avaient voté pour mettre fin aux audiences, mais Isabelle Charest, la ministre des sports de la province, a déclaré la semaine dernière qu’elle aimerait entendre Courteau témoigner à nouveau. Le premier ministre François Legault a déclaré aux journalistes vendredi qu’il voulait que Courteau reconnaisse qu’il s’agissait d’un problème et qu’il préférait l’entendre devant la commission.
Dimanche, M. Courteau a annoncé son départ abrupt dans une déclaration dans laquelle il a dit qu’il était temps de passer le flambeau. Il a indiqué avoir contacté le président du comité exécutif de la ligue, Richard Létourneau, et que sa démission prenait effet immédiatement.
M. Courteau a déclaré que « les événements récents ont pris une telle ampleur que les membres de ma famille ont été affectés », dans une lettre publiée sur les médias sociaux. Il a ajouté que continuer à occuper ce poste ne serait pas la bonne chose à faire.
« Lorsque vous avez consacré la majeure partie de votre vie à une organisation, il peut être difficile de savoir quand il est temps de passer le flambeau », écrit Courteau. « Pourtant, c’est la seule décision possible une fois que l’on s’en rend compte ».
La Ligue canadienne de hockey, l’organisation qui chapeaute les trois principales ligues juniors du pays, a exprimé son appréciation pour Courteau dans un communiqué plus tard dimanche.
« La Ligue canadienne de hockey tient à remercier Gilles Courteau pour son extraordinaire engagement envers le développement du hockey au Québec et dans les Maritimes en tant que commissaire de la LHJMQ, et à travers le Canada grâce à son implication dans la LCH pendant près de quatre décennies », a déclaré la LCH dans un communiqué.
L’Assemblée législative du Québec s’est penchée sur la question des bizutages et des initiations en février après qu’une récente décision d’un tribunal ontarien ait révélé les détails d’agressions sexuelles et de tortures subies par des joueurs de hockey adolescents dans la Ligue de hockey de l’Ontario, la Ligue de hockey de l’Ouest et la LHJMQ depuis 1975.
Dans une décision rendue le 3 février, le juge Paul Perell de la Cour supérieure de l’Ontario a accepté les preuves selon lesquelles d’anciens joueurs ont subi « des actes horribles et méprisables et incontestablement criminels » aux mains de coéquipiers et de membres du personnel pendant les initiations. Il a accepté les témoignages des anciens joueurs et a qualifié les plaignants principaux Daniel Carcillo, Garrett Taylor et Stephen Quirk de « véritables héros ».
Cependant, le juge de l’Ontario a rejeté une demande de certification de la demande de recours collectif de 2020 contre les ligues de hockey et leurs équipes après avoir déterminé qu’ils n’avaient pas présenté un plan viable de litige parce que la prémisse était que les trois ligues et 60 équipes membres étaient « conjointement et solidairement responsables des méfaits de chacun, indépendamment de la participation de l’équipe particulière ».
Les plaignants peuvent encore faire appel de la décision ou engager des poursuites individuelles contre les ligues et les équipes.
À la fin de l’année dernière, Courteau a annoncé qu’il prendrait sa retraite au milieu de la saison 2023-24, après 47 ans d’implication dans la ligue québécoise. Notamment, il souhaitait être le mentor de son remplaçant.
Dans sa lettre, Courteau a dit qu’il espérait que son départ serait le début d’une « nouvelle direction, une direction différente. » Il a déclaré que la ligue a changé par rapport à celle dont il a hérité et a appelé à la fin des pratiques nuisibles dans le sport.
Courteau a pris la tête de la ligue au milieu de la saison 1985-86, en remplacement de Guy Morissette. Il a commencé sa carrière dans la LHJMQ en 1975 comme statisticien avec les Draveurs de Trois-Rivières. La Coupe des Présidents, remise au champion de la LHJMQ, sera renommée Trophée Gilles Courteau à compter des séries éliminatoires de cette saison.
Le comité exécutif de la ligue a publié un communiqué dans lequel il remercie M. Courteau pour ses services.
Martin Lavallée, l’actuel commissaire adjoint, assumera le poste de commissaire par intérim pendant que le processus de recrutement d’un nouveau commissaire sera terminé.
La ligue a déclaré que le processus de recrutement est déjà dans sa phase finale. Les propriétaires se réuniraient également dans les prochaines heures pour discuter des prochaines étapes, notamment des mesures à prendre concernant la sécurité des joueurs.
Ce rapport de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 5 mars 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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