Lorsque la Classique mondiale de baseball débutera mercredi à Taïwan, deux compétitions auront lieu, l’une entre des équipes en quête d’un titre de champion du monde de baseball et l’autre entre les recruteurs de la Ligue majeure de baseball qui tentent d’obtenir la meilleure lecture sur les futurs prospects internationaux, dont le Japon dispose d’un grand nombre.
La candidature de Samurai Japan pour son premier championnat WBC depuis qu’il a remporté les deux premiers en 2006 et 2009 sera suivie de près par les recruteurs et les dirigeants de la MLB qui évaluent le potentiel des individus.
Alors que quelques noms de l’équipe ont traversé le Pacifique et sont connus de 30 directeurs généraux de la MLB, il y a trois autres joueurs dont l’avenir pourrait être maintenant dans la WBC.
Tous les directeurs généraux connaissent Munetaka Murakami, 23 ans, vainqueur de la Triple Couronne, Roki Sasaki, 21 ans, lanceur de jeu parfait, et Yoshinobu Yamamoto, 24 ans, as des Orix Buffaloes, mais le tournoi pourrait avoir un impact sur les perspectives à l’étranger de trois stars plus âgées.
Deux d’entre eux sont des lanceurs gauchers plus petits, Yuki Matsui, le fermeur des Rakuten Eagles, et Shota Imanaga, l’as des DeNA BayStars, et l’autre est le meilleur arrêt court défensif du Japon, Sosuke Genda, des Seibu Lions.
Le Japonais Shota Imanaga lance contre les Dragons de Chunichi lors d’un match d’échauffement pour la Classique mondiale de baseball le 3 mars 2023, au Vantelin Dome Nagoya à Nagoya. (Essonne Info)
Matsui devrait bouger cette année ou l’année prochaine et un tournoi réussi suivi d’une bonne saison pourrait augmenter sa valeur de manière significative.
« Beaucoup d’équipes l’aiment, et le moment est donc venu. C’est un lanceur inhabituel et cela joue en sa faveur », a déclaré un scout à Essonne Info News.
Un autre a dit qu’il y a des questions sur la viabilité de Matsui, 174 centimètres, qui a 197 sauvetages en carrière, le neuvième plus grand nombre dans le baseball professionnel japonais, à l’âge de 27 ans.
« Il a été un closer dominant au Japon, mais il sera intéressant de voir si ses lancers joueront contre les frappeurs de la MLB », a-t-il dit. « La balle rapide est une préoccupation… donc comment il fait dans la WBC pourrait nous en dire plus que ce que nous savons maintenant. »
Imanaga et Genda semblent avoir autant de détracteurs que de fans parmi les recruteurs MLB, et si l’un ou l’autre fait vraiment bien, cela pourrait être un ticket pour un contrat aux États-Unis.
Les recruteurs apprécient la constance d’Imanaga, 29 ans, 178 centimètres, sa maîtrise et sa capacité à faire rater aux batteurs une balle rapide qui est, selon les normes de la MLB, peu puissante avec une moyenne de seulement 91,5 miles par heure en 2022.
« Il devra montrer qu’il n’est pas seulement un lanceur de finesse », a déclaré un recruteur. « S’il défie les frappeurs de la ligue majeure et les fait sortir, cela lui vaudra une certaine crédibilité, et fera penser à certaines équipes qu’il pourrait réussir en MLB. »
Le Japonais Yuki Matsui lance contre les Chunichi Dragons lors d’un match d’échauffement pour la World Baseball Classic, le 3 mars 2023, au Vantelin Dome Nagoya à Nagoya. (Essonne Info)
« Si d’un autre côté, il accroche quelques changeups qui sont frappés pour des home runs et donne quatre runs en trois manches, certaines équipes penseront qu’il n’obtient que des outs parce qu’il lance au Japon. »
Genda, qui a eu 30 ans en février, a ses points positifs. Il a remporté les cinq derniers Gants d’or de la Pacific League à l’arrêt-court, mais les équipes de la MLB doivent encore être convaincues qu’il a un bras suffisant pour jouer à cette position aux États-Unis.
Le capitaine des Lions est un excellent et rapide coureur de base avec 155 vols en carrière et il est bon pour mettre la batte sur la balle, mais il n’est pas souvent confronté au type de vitesse de balle rapide qu’il verrait en MLB.
« Si Genda envoie de bons lancers, en particulier des balles rapides de calibre MLB, et montre un réel flair sur le terrain, alors l’une de ces équipes qui l’aiment bien pourrait être prête à prendre une chance », a déclaré un recruteur.
L’arrêt-court des Seibu Lions, Sosuke Genda (L), lance vers la première base après avoir récupéré une balle au sol lors de la sixième manche d’un match contre les SoftBank Hawks, le 7 octobre 2021, au MetLife Dome à Tokorozawa, au Japon. (Essonne Info)
Un autre joueur qui pourrait susciter l’intérêt des équipes de MLB est le droitier de 20 ans des Chunichi Dragons, Hiroto Takahashi, bien qu’avec les très jeunes joueurs qui sont à plusieurs années d’un éventuel transfert en MLB, la WBC de cette année ne sera pas une occasion de faire ou de défaire.
« Ces gars comme Takahashi peuvent faire froncer les sourcils, mais ils ont tellement d’années devant eux que leur cote peut vraiment chuter entre-temps », a déclaré un recruteur qui s’attend à ce que toute l’équipe du Japon soit une surprise pour certains dans la MLB.
Le recruteur a ajouté qu’il aimait la capacité de la WBC à montrer aux joueurs de la MLB à quel point le jeu peut être bon en dehors de l’Amérique du Nord, et il a plaisanté en disant que certaines équipes pourraient être tellement excitées par les lanceurs de Samurai Japan qu’elles pourraient essayer de signer tous les joueurs japonais qu’elles pourraient trouver.
« Les gens de la MLB ont tendance à sous-estimer la qualité des ligues japonaises », a-t-il déclaré. « J’imagine qu’une équipe voyant pour la première fois Yuki Udagawa, le releveur des Buffaloes d’Orix, pourrait se demander si elle ne pourrait pas acquérir tout le bullpen d’Orix. »
Féliciane est une des talentueuses rédactrices d’Essonneinfo. Elle écrit pour le site depuis son lancement, et est devenue une figure bien connue du secteur pour ses reportages habiles et sa vision unique des histoires. Le principal hobby de Féliciane est de voyager. Sa passion pour les voyages lui a permis d’écrire des articles détaillés sur les cultures du monde entier.
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